为了找到曹掌柜，李长安决定再去拜访凶市。

沿街走访各家掌柜、伙计。

这一次换了法子，把曹掌柜失约的事儿拿出来说道。人总是同情弱者，再者他们都是生意人，最见不得昧账之事，所以回答比上次更为配合，李长安得到的消息比上一次更多也更详细。

曹掌柜的不是钱唐本地人，父母子女留在老家，身边只有妻子帮着打理生意。因为从事殡葬业，容易被人嫌晦气，所以交往之人大多是同行，大多在这条街面讨生活，但也都不知其行踪。

又听得到，半个月来，他把店里的棺材、冥器都陆续低价处理了，甚至把家里值钱的物件也典卖一空。

让大伙儿以物抵账都不成。

所幸得知，他还有一个走动勤快的酒肉朋友，是一个姓文的讼师。

文讼师家住众妙坊，但找到其家宅，却也是房门紧闭，久久叫门不应。

询问邻人，说是前些天，文讼师的母亲挨个拜访了众邻，叙说了邻里之情，说要离开钱唐返还故里，当天一家子便收拾了家当郁郁离去了。只是奇怪……

“奇怪什么？”李长安追问。

“他家人离开的当天晚上，院子里响了许久的狗叫。”

“人走了，却把狗落下呢？”

“落下什么狗呀！”邻人笑着说，“文讼师天生有个怪病，碰着狗毛身上便起疹子，他家从不养狗。”

李长安悄悄翻墙进了文宅。

看到了文讼师的尸体。

他孤零零吊在房梁下，脚下有个踢翻的脚蹬，旁边散着几个空酒壶。

道士上去细细查看，确系缢死，不是被吓死的。但死亡不过一两天，魂魄却已消失不见。

“道长，你看！”

黄尾找到一封遗书。

文讼师上吊前喝得烂醉，字句散乱，满纸酒气，开篇全是谩骂。骂世道不公，骂老天无眼，骂怀才不遇……骂得最多的却是曹掌柜。

月前，他两人夜里结伴出去消遣，不幸冲撞了窟窿城使者，一人得了一张“千金贴”。他以为是曹掌柜做死人生意才招来鬼神，自个儿是被其牵连，遭了池鱼之灾。

……

夜里众鬼聚头。

“曹掌柜会不会像这文讼师，拿不出钱，干脆一了百了？”

大伙儿忧心忡忡。

若曹掌柜悄悄死在了钱唐某个角落。

死人的债你怎么去追？就算能追，一来二去，不晓得要耽搁多少时间。

如今最缺的就是时间！

大伙儿已经悄悄在心里盘算，山中苦寒，该怎么熬过鬼生了。

“他定然没有自戮！”

黄尾一口咬定。

他没慌张的时候，脑子还是很灵活的。

“姓曹的不是姓文的，只凭一支笔生活，他手里有三间铺子，若决心去死，如何只卖物件，不卖店铺？”

李长安点头：“明天继续找。”

…………

八月二日，时日又少了一天。

今天大伙儿换了目标，调查起曹掌柜平日常去的娱乐场所。

黄尾对这些个瓦子勾栏熟悉得很，简直能说如鱼得水，没花多少功夫，得知曹掌柜近来常去春坊河畔一处叫莲池小榭的地方。

春坊河两岸在钱唐是个特殊所在。

没有常见的密匝林立小楼，只有一间间青砖绿瓦相连的精致院落，门前插着杨柳，檐上缠着花藤，无论春夏秋冬，总有香气熏熏醉人，总有少女的明眸使人留恋不舍。

这些院子个个住着年轻女子，养着几个婆子婢女，都自称是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她们人人容颜迤逦，琴棋书画投壶行酒无一不精，门前往来尽是富贵男人。

究竟是何身份，自然不言而喻。

莲池小榭的玉莲娘子就是其中佼佼者。

“哎呀，这黄须郎说话真真好笑。奴家这院子里走动的呀，只有曹相公、刘郎君，却哪来什么曹掌柜、刘东家。”

玉莲娘子轻摇团扇，言笑晏晏。

黄尾听得懂，上去连连作揖哀求：“姑娘可怜则个，我等的身家性命都捏在姓曹的手里，哪儿有银子做个相公郎君？姑娘今日若能稍开尊口，我等必铭诸肺腑，事后定有厚礼相谢！”

“你们男人啊惯是花言巧语、负心薄幸，今儿嘴上说得再是好听，到明儿全不认账。”玉莲娘子眼波流转落在李长安身上，“倒是那位小哥，生得高大潇洒，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”

黄尾连其他几只跟过来的鬼齐刷刷转过脸来，目光殷切——道长，你便从了吧！

李长安：“……”

他木着脸。

“姑娘，贫道是出家人。”

“出家人怎么啦？谁家姑娘院子里没个出家人？我看你时时和那何姐姐出双入对的，怎么到了奴家这里，便讲起清规戒律？”

道士正色：“贫道只是借住慈幼院，姑娘请慎言，莫要坏了何院长的清白。”

“似我们这等女子还有什么清白？”

“何院长安贫守道、养育群孤，如何不得清白？！”

玉莲娘子拿团扇遮住半张脸，眼波定定勾住李长安，忽而噗呲一笑：“你这人好生无趣。罢了，不逗你了，那曹掌柜……”

据她所言，曹掌柜在七月里的确多次光顾莲池小榭，但不是为了寻欢作乐，而是为了招待一位增福庙的练师。

最后一次是在四天前，曹掌柜离开时，言语很是得意。

李长安只知增福庙是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗谓的文财神，其他便不晓得了。

“我知！我知！”大憨连忙嚷嚷，“听人说增福庙是钱唐的钱袋子，做的放高利贷的买卖。”

黄尾愕然：“你从哪里听来的？”

“在码头做工听旁人说的。”

“别听那帮穷鬼胡扯。”黄尾嗤笑，“十三家能看上这点儿蝇头小利？”

“海贸一本万利，但风波险恶，常常人船俱没，增福庙便出来收钱作保。还有生意前途可观，但缺乏资金的，增福庙也会拿钱资助，往后凭干股分红。”

李长安了然，原来是保险、风投一把抓的大财团。

但海上又不贩卖死人，曹掌柜手头区区三间凶具铺子更谈不上前途可观，如何能招来增福庙的青睐？

“道长忘了？”黄尾幽幽道，“还有咱们的生意呢。”

李长安恍然，确实是身在庐山了。“看葬”虽只赚了一百两，却是在仅仅开张一个月，尚未打开名声的情况下。而钱唐城里，明面上绫罗绸缎，背地里吃糠咽菜的人家可是不少！

这么说来，曹掌柜是早有预谋。

众鬼愈加愤懑，但仍然一筹莫展。

“只好再去找那伙计试试了。”

“道长怀疑他撒了谎。”

“撒谎倒也未必，姓曹的精明，想必不会透露行踪。但那伙计滑头得很，未必真就一无所知。”

“但咱们问了许多次，他也没透半点儿口风。”

“那就换个人去问。”

…………

钱唐的夜晚向来不甘寂寞。

画舫上歌舞不休，瓦舍里通明达旦。

至于夜归人醉死河中，更是司空惯见。

但一入八月，一应欢愉便戛然而止。人们都似冬虫蛰伏家中，唯恐惊动了上到人间的窟窿城使者。

所以纵使户户小楼紧密相连，也都似孤岛寂寂无声。

纸扎铺。