「你在这儿做什么？」

黄尾惊骇欲死，仓惶回顾。

「道……道长！」

心绪大起大落让他两腿软似面条，险些没栽进旁边臭水里，一张毛脸儿半哭半笑，指着河道幽邃处。

「还不是怕您老杀得兴起，闯了不该闯的地方！」

李长安从暗里走出来，一身血气，探头瞧黄尾所指——河道笔直不住向里延伸，洞窟深不见底，一种古怪而阴寒的黑暗似腐泥淤积其中。

仅仅凝视，便有种它们随时会蠕动而出将人吞没的错觉。

「我又不傻。」

那洞窟弥漫出浓重的阴邪之气，散发出的危险气息刺激得李长安的直觉在脑子里尖叫。他行事虽任性，但也没莽撞到不做准备就往危险里跳。

「你倒谈不上傻，可……这、这？」黄尾两眼蓦然瞪直，结结巴巴指着道士腰间。挨近了他才惊觉，道士腰上竟挂着一颗人头。

蓬头垢面，两点赤眉倒竖，竭力张嘴要撕咬黄尾的手指

道士浑不在意：「无妨。死透了，一点余厉不散而已。」

那人头咬手指不着，把一口烂牙在嘴里不住咬磨，「嘎吱嘎吱」听得黄尾尾巴炸毛。

他语无伦次。

「但、这、却是谁？！」

「是个什么使者来着？我也不认得。」道士摆手不谈，「时间紧迫，闲话稍后再说。」

他跳上小船，扯出一具尸体，招呼黄尾来看。

「又死了一个！又杀了一个！」黄尾嘟嚷着凑过来，他实在想不出什么事情比见着一颗鬼使的脑袋更叫人急迫的。

可当道士撑开死者眼皮，他不禁惊疑出声。

死者眼球上蒙着一层白翳，在火把下微微反光。

「什么东西？」

「蜡。」道士回答。

他又猛拍死者脑侧，稍一晃动，其耳中又掉出一团蜡栓。

「尸体周身孔窍都有蜡封。」

道士打开死者牙关，忽而探手贯了进去，没待黄尾诧异吱声，已然拽出了死者魂魄，抛给了黄尾。

「果然，死者尸身完好无损，都是被毒死的，又用蜡封住孔窍，是为困住亡魂不离尸身。」

新死之魂懵懂如初生婴孩，恍恍惚惚，满地乱飘，黄尾手忙脚乱将他拽住，惊道：「为何如此？」

「不晓得。」

李长安取来一柱长香，点燃香头，呵气把香烟吹入新鬼口鼻，新鬼便如孩童听着了摇篮曲，慢慢安定下来。

「但终归不是好事儿！咱们邻里一场，总不好坐视他们魂魄落入恶鬼手中。」

李长安招呼黄尾，正要一起动手，却忽而抬头。

定定倾听。

「来了。」

什么来了？黄尾愣愣不明所以，刚要询问，可下一刻。

他听见了。

地下深处本来死寂无声，但此时杳杳里却传来阵阵犬吠。不，不似犬吠，更像是人拉扯着喉咙竭力模仿着狗叫，似人非人，似犬非犬，却有奇异的魔力，能穿越障碍，能跨越空间，能分明感受到其远在天边，却偏偏清晰得仿佛近在耳边，在耳边细细磨牙，似在低诉。

来了，我们来了，我们找到你了。

黄尾面容惨然，声音颤抖。

「捉魂使者。」

李长安默然低头，又扯出一个新鬼。

…………

「我今夜来此，本不过是事觉蹊跷，过来查个究竟。大家伙都是街坊邻居，往常说不定还照顾过咱们生意，总不好不闻不问。可没想白日里还是活的，夜里就叫人毒

死了，猪肉一样码放作了一堆。钱唐这地方古怪，天灾、人祸、恶人、恶鬼着实难分，叫人杀心难耐。」

黄尾颤抖得都快维持不住形体，要当场散作一蓬烟气，两手在尸体里搅来搅去，也不晓得是想拽出亡魂，还是要把自个儿藏进去。

地上忽而犬声大作，狂吠、低吼、尖嚎声声透入地下，犬群已然发现积善堂变作了屠宰场，正啸聚而至。紧接着，又听着撕咬声，那是恶犬在争食残尸；再听得哀鸣声，那是主人在鞭策猎犬们，叫莫要贪食，快快追索躲藏的猎物！

「这宅子修得也怪，墙又高又厚，一圈套着一圈，半点儿声音也透不出去，往日不晓得捂住了多少腌臜，今儿却便宜了我。杀人又不是杀兔子，抹了脖子，总会吱吱几声。若非层层高墙，不知会闹出多大动静。」

黄尾好歹能稳住形体了，只是手脚仍软绵绵的，总是抓不住被犬声惊得乱窜的新鬼。

一只猎犬寻到了小院，能听着它喉咙里的嚯嚯声越来越近，能听着它的鼻声在地道入口反复嗅探。很快，这嗅探声消失了，却不是它离开了，而是——嗷呜~它高声长嚎，周遭群犬响应。

「我找到这使者的时候，它和那刘巧婆正在酒宴上吃人——没错，那婆子也吃人。个个吃得熏醉，我便装作仆役，佯装送酒，入席一刀刺穿了这恶鬼的脖子，刀口一转，就摘得了它的脑袋。任它神通如何，也没机会使出来。可笑折了个使者，摆出忒大阵势，也没增多少警惕。大抵是看惯了温驯的羔羊，忘了羊也是长了角的。」

李长安扯出最后一只新鬼。

笑问黄尾：

「回神了么？」

他本不爱啰嗦，扯这么些废话，不过是想帮黄尾稳稳心神。

可惜黄尾全然浪费了道士的苦心，他反而尖叫起来。

「道长，狗，狗！」

在石梯处，几只瘦长惨白的身形跃入地厅，狗一般趴伏着，喉咙里发出些地浑的嘶吼。

李长安并指作诀。

「疾。」

朱雀羽章之符应声长唳，熊熊烈焰霎时汲走了所有的氧气，火舌吞吐，照彻地厅，猎犬在哀嚎中跌出石阶个个化为焦炭。

黄尾却更为惊恐。

猎犬死了，追猎便会结束？

不。

这只意味着猎人将至。

「来了，来了。」黄尾六神无主，脸上不自觉又浮出谄媚油滑的笑来，「道长有啥脱身的法子，莫再耽搁，快快使出来吧。」

道士一直气定神闲，想来早有成算？

「原本是有。」不料，李长安指向一众懵懂新鬼，「现在却无。」

说罢，抛下目瞪口呆的黄尾，自顾自拿起招魂香四下踱步。

新鬼们跟

着香气蹒跚追随，魂魄摇晃飘荡，仿佛在火光烛照的地下翩翩起舞。

「拿着。」

李长安回来递过招魂香。

黄尾呆呆接过。

啪！

突兀一巴掌扇在脸上。

道士郑重问：「清醒了么？」

黄尾傻傻捂脸，眼见道士又扬起巴掌，赶紧奋力点头。

道士手落下来，拍了拍他的肩膀。

披起蓑衣，抱起长剑。

平静嘱托：

「待贫道上去引开恶鬼，黄兄再伺机带着街坊们出去。城中街巷沟渠，没有比你更熟悉的……」他顿了顿，「若实在不济。」

李长安递过一支皮筒。

「你自用玄驹脱身。」

便要动身。

黄尾这才惊醒。

「道长，去不得！」他伸手死死拽住道士蓑衣，嘴里又急又快，「那捉魂使者最是狡诈，若被它缠上，轻易摆脱不得，附近里坊的鬼使也必闻风而至。你本领再如何高强，只身又怎敌群凶？」

李长安笑着拍了拍冰凉的剑身。

「我自有办法。」

无非杀出一条血路而已。

「道长！」黄尾神情变化须臾，忽的咬牙，指向河道，「还有一条生路！」

…………

死寂的地厅里忽然吠声大作。

犬群踩着残火蜂拥而至。

它们奔至暗河前，冲着深处幽邃地窟狂吠不已，却无一只敢稍稍上前。

稍许。

一个格外高大瘦削的男人屈身步下石阶钻入地厅，他披着长长的黑斗篷，浑身只露出一张面孔，却比枯骨还要惨白。

俄尔。

黑暗里亮起团团磷火，明明地厅里除了犬群、惨白男人与些许杂物外别无它物，偏偏火光在墙壁与天花板上平白投映出一个巨大的影子，披着甲胄，无声耸立。

随后。

翅羽「扑簌」声充斥地下，见得羽毛状的团团灰影纷纷而下如雪堆积，满地灰「雪」里款款走出一位盛装打扮的艳丽女子。

三头大鬼无声默立稍许，一同将「目光」落在了河道边沿。

那里空空荡荡。

运送尸体的小船已然不见踪影。

犬吠声中鬼火惨惨，阴气弥漫，鬼使们似乎完成了某种隐秘的交流。

捉魂使者忽的自斗篷下探出瘦长的手臂，握着皮鞭，向逡巡不前的「犬」群劈头砸下。

「猎狗」们被鞭打得满地乱滚，哀嚎惨叫不已。

鬼使并不停手，鞭打反而愈加酷烈。

直到「猎狗」们忍着剧痛，学着狗发出「呜呜」的哀鸣。

他才肯罢手，皮鞭指向河道深处。

「犬」群不敢迟疑，跳入腐水，追索进去。

…………

「我来过积善堂，也走过这条暗河。」