项羽和沛公在雍丘打败李由后，回师攻打外黄县，由于城高墙厚，攻城之战失利，两人合计之后，转攻陈留。

就在攻打陈留的时侯，定陶传来项梁阵亡的消息。项羽听说叔父项梁战死，当即像个孩子般嚎啕大哭起来。沛公也陪在项羽身边默默流泪，回想项梁对自己的信任和器重，沛公真心感到悲伤难过。

但此刻，他更担心的是主将项羽，他从小被项梁带大，与项梁情同父子。沛公担心项羽爆脾气上来，不顾一切地要替项梁报仇，找章邯拼命。

私下里沛公已经做好了撤军的打算，他悄悄派出传令兵沿途通知临济、虞城、户牖等城池守将，要求做好防守的准备，守得住就守，守不住就撤，以保存有生力量为主，撤军时尽量往彭城一带收缩。

沛公判断，彭城乃四战之地，章邯如要乘胜追击，彭城将是一场恶战。

然而，现在关键的关键是要稳住项羽，他毕竟是主将。一切的行动必须得到他的认可。沛公最担心的是项羽报仇心切，直接要去寻找章邯主力决战。

还好，项羽好像变了个人似的，他抹干眼泪直接对沛公说：“现在，我们怎么办？”

沛公回答说：“当务之急，我们要保存实力，不能让章邯一锅端了。可将沿途楚军收拢起来，握成一个拳头，保住后方基地，顶住章邯的进攻，等渡过这场危机后，再图发展。”

项羽伤心过度，早已乱了方寸。幸亏沛公在旁，稳定了军心，也帮项羽克服了丧亲之痛。从此，项羽对沛公更是信任有加，东撤回彭城的事宜一并交友沛公处置。

由于彭城兵力空虚，沛公火速派人通知殿后的吕臣大军，让他迅速回师彭城。然后命令全军，丢弃辎重，轻装往东撤退。

秦军离丰邑和沛县就三百里，比陈留还近了两百多里路，如果章邯要打彭城的主意，沛公担心担心路途遥远，回师都赶不上救援。

此刻楚军面对的形势相当险恶，主力部队被击溃，章邯大军随时就会南下，楚国面临生死存亡的危机。沛公率领大军日夜兼程，每天奔行近二百里，很快就就赶到了砀县。见秦军尚未发动进攻，沛公松了一口气。

项梁在的时候，楚怀王芈心实为傀儡一个，他知道自己这个楚王是怎么来的，对项梁恭敬加从命，反正当一天楚王享一天福，让项梁放手去争天下。现在项梁死了，诸将失去了主心骨，没有一个特别突出的总指挥，芈心一下得到解放，项梁之死而出现的权力真空，被芈心迅速填补上了。

他将都城从盱眙迁到彭城，命令彭城两翼的项羽和吕臣两部人马合并，由自己亲自统率。

任命沛公为砀郡长，封武安侯，统领砀郡楚军；封项羽为长安侯，号为鲁公；封吕臣为司徒，封吕臣之父吕青为令尹。

担心章邯继续南下消灭楚国残余势力，楚怀王小心翼翼布防彭城四周，准备与章邯打一场持久战。未曾想章邯却再次以为楚军势不堪忧，转而掉头向北，渡过黄河向赵国发起攻击。

章邯这个决策让楚军有了喘息的机会，他原本以为南边项梁最强，击溃项梁，剩下的就是北边的赵国了。如果拿下赵国，混乱的局势就能得到稳定。这个错误的决定最终葬送了秦帝国。

章邯攻打赵国一路顺风顺水，很快就攻入赵国都城邯郸，他拆除邯郸城墙，流放住民至河套一带。赵王歇和他的相国张耳逃到巨鹿（今北省邢台市），章邯随即追至巨鹿，将赵王军臣团团围困起来。齐魏亡国的阴影再次出现在赵国面前。

那么，巨鹿会重演临济的悲剧吗？