“就是啊，陛下，您正风华正茂啊！”张耀庭也恭维地道。

“陛下现在正当壮年……”

“哎呀，老了，老了，朕真的不行了，不服老不行啊，现在身子骨一天不如一天，吃睡都不好，或许是人老了，考虑的问题也多了，胆子也越来越小……你们看，偌大一个国家朝廷，大事小事都要朕亲力亲为，连一个分忧的人都没有，朕确实累了，真的想歇息了！”南宫客严肃认真地道。

房星瑞、张耀庭和唐弼章三人一听皇帝的话，顿时吓得满头大汗，恭恭敬敬地站在那里一动不动，不知道如何回答皇帝南宫客的话。

皇帝南宫客是随口一说的，没想到三位大人却理解偏了，还以为皇帝对他们平时办差不满意，没有好好辅佐皇帝管理朝廷事务，才有了皇帝大事小事都亲力亲为之一说。

反正，一向干脆利落的皇帝南宫客，突然变得婆婆妈妈唯唯诺诺起来，而三位大人只好洗耳聆听，不敢接话。但是南宫客深知三位大人心里怎么想的，害怕担忧和顾忌，胆怯和愧疚，于是便宽慰劝解三位大人。

“三位大人，不要紧张，朕只是说说而已，说说而已，并没有怪罪之意思。”

“谢陛下不怪罪臣等隆恩！”房星瑞、张耀庭和唐弼章三人又一次异口同声地道。

“好啦，好了，不就叙叙旧聊聊天嘛，看你们如此紧张，朕都感觉不自然了。只不过朕都年逾花甲，确实是年迫日索风烛残年，还希望三位大人日后多多挑起担子，多为天下百姓谋福祉！”

“陛下，臣等定当全力以赴，为陛下，为朝廷，为天下百姓而鞠躬尽瘁死而后已……”唐弼章振振有词地道。

“陛下，为陛下，为朝廷，为天下百姓谋福祉是老臣应该做的，不管是过去现在还是将来，老臣都一如既往追随陛下，只要陛下一句话，让老臣上刀山下火海万死不辞。”房星瑞也振振有词地道。

“就是啊，陛下，老臣也甘当垫脚石，为陛下为百姓分忧解难。”张耀庭附和着道。

“嗯嗯嗯，那就好，那就好。你们看看，朕老了，你们也老了，但是朝廷需要新鲜血液，如果真有年轻有为的官员，朕都将不拘一格降人才，任何人都可以给朕推荐，只要有才能，一律重用。”

“臣等谨遵圣意。”三位大人异口同声地道。

“不只是官员需要新鲜血液，东宫一直空缺，关于后继之人之问题，也是时候该考虑考虑了。”南宫客说话的时候，把“后继之人”几个字说得特别重。

自古帝王一向很避讳任何人提“后继之人”这样的问题的，但没想到今天南宫客居然主动提出来了，确实让房星瑞、张耀庭和唐弼章三位朝廷栋梁甚是意外。

既然皇帝把话都递到嘴边，人称“三才人”的房星瑞抓住这个难得的机会说道：“陛下圣明，陛下万岁，后继之人这样的大事可以以后慢慢去考虑，也不急这一时半会儿，但是，为了我夏邑千秋万载，提早考虑也并没有什么坏处。”

“嗯嗯嗯，房大人说的甚是，但是为了夏邑江山万代传，这件事情确实需要慎重。当然了，慎重归慎重，但是也是该提上日程了，只不过这样的事情，朕确实有点为难。这些年来，不是朕贪恋这个权利，只是中间出了很多岔子和问题，希望臣工们能理解朕的苦衷就好。”

皇帝南宫客慢慢地就把心中的话说了出来，但只是没有把话说得那么明白，有点让人感到很晦涩难懂，就连人称“三才人”的房星瑞都不明白皇帝南宫客到底是什么意思。

既然皇帝都自己主动提出了“后继之人”这样严肃的问题，对于大臣们而言，那是求之不得的，于是唐弼章大胆地启禀道：“陛下，您心目中有人选了吗？”

“不要问朕心目中有没有人选，还得征求你们这些国家栋梁的意见。”南宫客把问题抛给了房星瑞等三位大臣，搞得三位大臣面面相觑措手不及。

“陛下，臣等都没有什么意见，全听陛下之安排，陛下怎么说臣等就怎么做，全凭遵旨即可！”张耀庭为了打破尴尬，慌忙接话道。

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“三位大人都知道，在朕的三个儿子中，老大为人诚实能干；老二心性聪慧，文章辞采惊人，又十分乖巧孝顺；老三雄心勃勃笃厚恭谨……朕确实不知道如何是好！一时还真不知道如何去抉择，所以朕想听听爱卿们的意见……”

皇帝对三个儿子的评价确实有点粉饰，但是作为大臣，不能随便评价皇家之事，所以三人都只能洗耳恭听，不敢发表任何反对意见。但是对老二的评价倒是真实准确，可惜老二南宫幻一直下落不明，所以真正的接班人就只剩下老大和老三了，如果真要选储君的话，只能二选其一的了。

“陛下，龙生龙凤生凤，三位王爷都是栋梁，都是优秀的……”房星瑞狡猾地接话道。

“唉……所以关于储君的事，朕还真的很为难，不知道如何是好！今天就趁这个日子，也问问三位大人的意见……没关系的，怎么想的就怎么说，不要有什么顾虑，朕真的想听你们的心声……”南宫客眼巴巴地看着三位大人，嘴巴微张，好似在期待三位大人地回答。

“陛下，臣等都听陛下的，不管是哪位王爷选作储君，臣等都将认真辅助，陛下您就放心吧!”唐弼章小声地保证道。

“那就好，那就好 ，跟你们说说话聊聊天，朕的心情现在好多了，也豁然开朗了。”南宫客看了看旁边的沙漏时刻继续地道：“时辰都不早了，三位大人都还没有用午膳吧，要不要传御厨房给准备点儿……”