“天啦，这是修罗场啊！”眼前的景致让朱清放下了望远镜。此刻的他感到彻骨的寒冷，全身也开始微微颤抖起来，口中忍不住喃喃低语。他压抑住内心的恐惧，扭头环顾周围的同伴。只见同伴尽皆脸色苍白，眼神流露出深入骨髓的惊恐，有的人甚至忍不住低声呕吐起来。作为曾经的海盗头子，朱清也算是杀人如麻，跟随其的同伴也是见惯生死之人。他们之所以如此惊恐，是因为眼前的景致实在太恐怖。

此刻朱清与同伴静静伏在丛林之中，望着前方的空地。空地中央有一条大道，道旁立满了挂着骸骨尸体的木桩——至少上万具，十足的一片死亡森林。骸骨在正午阳光照射下闪着白光，尸体则在高温下腐臭发烂，散发着恶臭。在道路尽头，大约二里地外的那座高大的石头平台之上，则是活生生屠宰场。数百个被捆绑的赤身裸体的人，被挨个挖出心脏，斩下头颅。心脏被祭祀

样的人当场分食，无头的尸体则被推下高台，被下面聚集的人分而食之。

来到新大陆之前，朱清也曾与流求岛上的食人生番作战，也曾目睹过生番食人。所不同的是，流求岛上的食人生番只是为了果腹而食人，像打猎一样，每次少者几人，多者不过十数人。今日眼前的景象，却只是为了献祭而屠杀，比尸横遍野、血流漂杵的战场还令人恐怖。朱清从新大陆的亲善土著部落口也曾得知，眼前的这些阿兹特克人常发动战争，捕捉俘虏进行血腥祭祀，以此来取悦神灵。虽然心中有所准备，但亲眼所见仍大受震憾。

半年前，朱清带着五艘大船和四百余名手下抵达了野牛大陆与羊驼大陆之间的地峡。实际上，朱清的探险队很早便前往新大陆，但由于遭到风暴，又不得不返回了流求休整。就在他们再次出发之际，余福所率的探险队从新大陆返回了流求，获得了巨大荣耀，其一众手下也都升官发财。眼见首功旁落，朱清及手下既沮丧又嫉妒。在休整之后，他们又领了新的任务，扬帆前往新大陆。

由于余福的探险队绘制了精准的航线路，加之有了新研制的罗盘和六分仪的辅助，朱清此次前往新大陆便顺利的多。除此之外，他们还在关岛、夏威夷——这两个群岛在欧阳轩手绘的草图上有注明，获得了补给。这两地位置十分关键，加之当地土著性格温和，对来访船队也十分友善，将会建立流求与新大陆航线的核心补给站。朱清在两地短暂停靠之后，基本无损到达了地峡。

登陆之后，朱清随即建立了第一个据点——新蜀州。发现新大陆之后，开发利用便摆上了议事日程。朱清领到的任务便是建立据点并向外探索，最重要的目标是发现和获得金、银、铜、硝等战略资源。欧阳轩已经在新大陆的草图上标注了大概位置，金银在地峡南北都有极大数量，铜和硝则集中羊驼大陆的西海岸。

新蜀州的建设过程中，遭到了不少怀有敌意部落的攻击。新大陆的土著不懂冶炼，并没有青铜或铁制等金属武器，其木棒和骨、石制的刀斧，那里是火器的对手。在栅栏和壕沟修筑完成之前，其袭击也只造成了轻微损失，在城防完善之后，对新蜀州更是毫无威胁。“来而不往非礼也”，朱清在站稳定脚跟之后，随即将这些敌对部落全数剿灭。

新蜀州周边也有许多友善部落。探险队用以货易货的方式，换得了不少食物和金银，并被这些部落慷慨允许开发周边的资源。由于缺乏铁器，当地土著农业生产都是木制或石制工具，劳动效率极为低下，对铁器十分渴求。朱清在会见友善部落首领时，曾赠送了一把腰刀，结果得到了数百两黄金的回赠。鉴于贸易利润如此之高，朱清改变了原本寻找金银矿的想法，而是准备开采煤铁矿，用冶炼的铁器来换取金银，而不是大费周折去寻找金银。

只是这个想法刚付之实施便被重挫。在友善部落向导的带领下，朱清派出了数支小队外出寻找煤铁矿，却遭到了大批敌人的攻击，甚至被掳走了几人。这几人因患病体弱被敌人俘虏。按照随行的土著向导的说法，他们的下场将是用于残酷的“血祭“仪式，心脏被取出献给太阳神，肉则会被分食。因为掳走他们是血腥与野蛮阿兹特克人。

作为美洲的土著，阿兹特克人玛用石头建造自己的城市，修建了高大的金字塔，创造了象形文字和天文历法，数学演算也分先进。但阿兹特克人又是一个尚武的民族。他们尚武的精神源泉，是来自于对太阳神的崇拜。他们相信，只要能不断地将新鲜的血液祭祀给太阳神，就能让自己的战士充满力量，让阿兹特克帝国受到神的庇佑。这样的“血祭“往往要持续几天，每天都要有上千人被这样杀掉。

阿兹特克帝国显然不会用自己人血祭。于是这个帝国，为了获得血祭的战俘而频繁发动战争。阿兹特克其实是一个非常松散的联邦。国王能控制的，也只有一个城邦，即阿兹特克帝国的首都特诺奇提特兰城，也就是——墨西哥城。除此之外，阿兹特克人还有两大盟友，特斯科科人和特拉科潘人，内部也是充满了矛盾。周围很多的城邦和部落，虽然名义上对阿兹特克人恭敬，但是面对他们的“血祭”，充满仇恨，谁愿意自己亲戚朋友，在金字塔顶被挖出心脏？可以说，阿兹特克人为了“血祭“太阳神，早就把周围的其他部族得罪了。

阿兹特克靠着暴政统治着包括地峡北部在内的广大区域。周边的部落对阿兹特克是又恨又怕，恨是因为每年都要向特诺奇提特兰城贡奉大量吃穿用度的财物和用于“血祭”的成年男女，这对各个部落来说是沉重枷锁。怕是因为阿兹特克帝国人口众多，足足有二十余万，远超各个城邦和部落人口数量。加之其武士骁勇善战，又有锋利的黑曜石刀斧，战力碾压各个部落，稍有不从便会被征讨，全体老幼都会被抓去血祭。

朱清得知新蜀州也处于阿兹特克势力范围后，当即做了两方面准备。首要的是加强防御。新蜀州虽然建在易守难攻的海岸高地，三面环海又有火炮战船保护，但陆上防御设施不过是木栅栏。当下朱清拿出的铁器从友善部落雇佣了大量劳力，在木栅栏后挖了宽沟深壕，增筑了一道土石城墙，并将船载的一半火炮搬入城中。另一方面则是在土著向导的带领下，由自己亲率五十名精锐，前往千里之外的特诺奇提特兰城营救被俘人员。

不曾料到，营救队在离特诺奇提特兰城一日的距离外，便遇到了阿兹特克正在进行血祭。朱清从望远镜中看得明白，被俘的已方人员已被杀死，心脏已被祭祀分食，而尸身则被高台之下的人群大块朵颐。阿兹特克相信，越是血缘越远的敌人，用于血祭的效果越好。食用这些俘虏的肉，会获得更强的力量。