从崇祯六年起，后金主皇太极对大明帝国的攻击掠夺，由单头转为多头的全面威胁，这让大明朝廷是防不胜防，顾此失彼，疲于奔命。

大明帝国这几十年间，为了对抗建奴的侵犯，把国库都翻了个底朝天，以举国之力修筑起来的辽东、辽西及现在的宁锦防线，山海关防线等等，立马变成一堆废墟，形同虚设。

这不得不说这是后金主皇太极的高瞻远瞩，大明崇祯帝的悲哀啊。

游牧民族向来是靠天吃饭，春天里草原复苏，而大小阴山山脉、燕山山脉一带的水草，正是放牧牛羊的天然场地，向南扩张在所难免。

臣服于后金主皇太极的阿鲁科尔沁部落，有了后金汗国的怂恿和授意，就开始蠢蠢欲动，频繁骚扰大明帝国数百里的北疆国境线。

阿鲁台不光是在扩充地盘，实际是作为后金军的急先锋，在探测大明边军的防御虚实，为皇太极后期从正北边境上攻击大明帝国，提供战略依据。

离葛峪堡西北面约八十里，是小阴山山脉的东南末端，这里有大小成片的原始山林。

靠近这些大小众多的原始山林，有个明军伐木场，这是葛峪城堡周围诸堡及墩台的一个主要伐木点。

这一带的所有城堡，墩台，数万军民所需的建筑木材及其它用的木料，都来自这个小阴山伐木场。

开春之后，正是城防工事，楼堂馆所修建的好时机，小阴山伐木场又开始运转起来。

他们将砍下的树木，捆绑好之后，除了用骡马车搬运之外，远距离的可利用羊桑河和洋河的上游，顺水漂流而下，既方便又省力。

这八十里沿途，骡车拉运水流漂移，当然需要大明边军的保驾护航。

巡逻边军人员主要由沿途各城堡，墩台里抽调。

二月中旬，也就是后世阳历的三月下旬。

这天，小阴山伐木场里，有数百名囚卒正在伐木。

石风所在的沟儿墩，负责羊桑河一个点的巡逻警戒。

他是九品衔的旗军官，实际军职为沟儿墩兵甲长，相当于墩长纪春生的领兵助理。

沟儿墩开年，又在流民中新招募了七个营兵，主要是扩充防御实力。

屯兵加上营兵，沟儿墩有了十八个兵卒，防御能力比年前的七个人，增加一倍还多。

说实在的，现在营兵兵源很多，还不需要什么兵饷，只要能提供住宿吃食，边境上流民前来报名的是一茬接一茬。

反倒是纪春生他们需要甄别，底线就是来历要清楚，要有固定的推荐担保人，有汉人血统为优选者。

主要是尽量杜绝，那些该死的建奴奸细的乘机混入。

沟儿墩的伐木巡逻任务，自然落到石风他们四兄弟的头上。

这几天，他带上罗通，赵斗和韩三兵这三个拜把子兄弟，加上三个刚加入的新兵蛋子，就在羊桑河边上一带巡逻。

为了节省体力，不耽误巡防节点，预防出现疏漏让沟儿墩蒙羞，他们是隔日返墩，自带行军帐篷和干粮，日夜巡逻，严防死守。