这一日，棋盘刚摆上桌，明珠便收到传旨，皇帝陛下晓瑜各宫，明晚将于琼华殿设宴款待戎狄使臣。

戎狄与大梁邦交数十载，两国关系密切，此番来使，特令后宫诸人与亲贵大臣一同赴宴，共赏稀世珍宝。

“这次皇帝派谁去迎接使臣？”

迎接、设宴，这些礼部虽有章程，也需要一位身份与之匹配的皇子接待使臣，对接各项事宜，这件事皇帝做不习惯，多半选了年纪最长的那位，把繁琐之事一并推诿。

“二皇子。”兰萤回道。

“果然，此人表面功夫做的还是无可挑剔的。”

“看来您对二皇子评价颇高。”

明珠手握着棋谱，将黑白子按棋谱章法摆好，暗自斟酌。

“最后总要挑一个，只是他久居高位，人情淡漠，选他或选任何一个皇子做皇帝，其实并无区别。”

“依兰萤看，都不如您。”

明珠笑着摇了摇头，继续打量着棋盘。

“皇帝这份差事本身就不是寻常人能做的，高兴了，可大赦天下，生气了，可诛灭九族，个人的喜怒哀乐会被无限放大，也会被有心人利用，沦为斗争工具。

“做皇帝，若不用心，生灵涂炭；若太用心，自己命短。天下灰扫不尽，害除不尽，忧思忧虑难消解……”

“倘若您都这么为难，那谁能做好皇帝呢？”

“其实明君也好、昏君也罢，人各有命，历史总要在起伏后平缓，平缓后起伏，周而复始，这是定数。芸芸众生，也不过是得过且过。”

兰萤歪头，长公主殿下总是会说一些她听不懂的话，不过如今她大抵能揣摩出一二。

在殿下心中，皇帝之位的责任大过一切，可这世上之事，难凭一人攫夺。若他们还是原来的那种身份，命如草芥，谁是皇帝对他们而言，又有何分别。

“还有一事，今早驯兽师来催问，幼兽的名字您想的如何了。”

“呀，你不提我都快忘了这回事，我想想……”明珠摸着下巴，思索道，“就叫伊丽莎白吧。”

“？”

兰萤觉得，她还是不懂长公主殿下。

迎接戎狄的宴会如火如荼，先前皇帝差人来偷偷询问，此次外交如何应对，明珠只写了一个字递过去——“盛”。

“鸿门宴，自然要好酒好肉招待。”

现如今，戎狄内部虽有所分化，但对于大梁而言，戎狄与日势强，过去的对峙之势渐趋松动，前代北境战神齐铭将军亡故后，大梁的优势地位岌岌可危，纵然答允和亲，也并非长久。

所幸，她发现了新的转机，尽管要付出代价，但趁着大梁国力尚可支撑，万事俱备只欠东风，解困之策势在必行。

宴会前夕，明珠如同街溜子一般，在一众行色匆匆的宫婢们身边闲散游过，她侧目打量着，那些人手中托盘上是各式金银器皿、绫罗绸缎，玉器摆件都是由藏宝阁取出的珍宝古董。

行至大殿，川流不息的仆从杂役各个整装待发，宴会厅堂张灯结彩，宴席一侧，二皇子和礼部侍郎，还有鸿胪寺、光禄寺几位卿正埋头商讨着。

“二弟！”

明珠这一声洪亮，引起那人注意。

二皇子颇为惊讶，殷勤走上前来，“皇姐怎么来了，是父皇有何吩咐吗？”

“不是，我找你。”

在眼前人瞎琢磨之前，明珠直截了当开口。

“想请你帮我安排个座位，能够自然地观察别人，但别人看我很明显，这种有吗？”

“皇姐客气了，臣弟尽心安排便是。”

明珠松了口气，“谢了。”

“分内之事，皇姐何必言谢。”

“你办事，我放心。”明珠拍了拍对方肩膀，便坦荡离场。

留在原地的二皇子伸出手感受了下刚才肩膀的重量，新奇，却莫名感到被信任。

回长公主宫的路上，明珠她们被一个小太监绊住脚步，对方从袖口掏出纸条，悄无声息地塞到兰萤手中。

“什么东西，情书？”明珠回头张望，那小太监已然不见踪影。