可今夜吉凶难测，只有他一人跟着，确实难以安心。

“放心，我家竹临很可靠。”

若论武艺，竹临不如梅辛，可皆因演武场上对练，忌杀招。

梅辛曾说过，当初斗兽场上，他虽有些底子，与竹临缠斗也未能占上风，在那种地方活下来的人，两只眼睛盯着的，始终是人的要害。

竹临出手毫无章法，用嘴咬、用手挖，为着他练武路子不对，在禁军大营被大统领强行纠正，还扎了半年的马步。

有竹临暗中跟随，明珠跟着丫鬟，被领到庄夫人的后院，也是熏香最浓郁的院子。

一进去，明珠见房间内进出的都是些漂亮姑娘，一个个衣着光鲜，打扮得惊艳动人。

“这些姑娘是庄掌柜的妾室？”

丫鬟摇了摇头，眼神闪烁，“这些都是鸿运楼招进来的。”

看着眼前的景象，明珠脑子蹦出一词——扬州瘦马。

古代扬州富商为了满足变态心理需求而买卖的贫苦女性，是古代扬州地区女宠的别称。

先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。

如若此次不能将那一干人等正法，恐怕眼前这些姑娘，就会步饶七妹妹的后尘。

房内，明珠换上衣服首饰，正如庄夫人指定那般，款式也比昨天自己在宴席上见到的，更加花哨轻浮，十分贴身。

她以前也穿吊带裙这类清凉衣服，可穿给自己欣赏，和穿给别人观赏，可是两回事。

这夫妻俩虽面上不和，行事倒像是拉皮条的夫妻店，这下谁也不无辜了。

几个姑娘静坐在一起，乘着庄府车驾一同赴往鸿运楼。

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“你们都是庄掌柜招进来的吗？”明珠问道。

几个姑娘瑟缩着，不敢与她对视，也不愿与她多说。

“你们都是栾城人吗？”

依旧寂静一片。

正在这时，马车急刹，她们猛地倒作一团。

“怎么了？！”明珠喊道。

却听见前面传来哭喊声。

“霜儿啊，霜儿啊！！”

其中一个姑娘听见，一把掀开车窗帘，对着外面喊道，“爹！”

“滚滚滚！哪儿来的老东西，还不快滚！”

见马夫的辫子甩在老人身上，那姑娘哭喊着。

“别打我爹，求你，别打我爹——！”

她们后面那辆马车上下来一名壮汉，把老人拖走，那姑娘见此情形，哭着喊着要下车。

马车继续行驶，车头处，马夫的声音响起。

“姑娘，劝你别下去，你若是下去，不光你爹活不了，连你也难逃一劫。”

明珠掀起帘布，冲着街侧房檐上的黑影做了个手势。

——救人。

见那姑娘哭得险些晕过去，明珠牵起她的手，小声说着。

“放心，你爹会没事的。”

那姑娘止住哭声，刚想说些什么，却见对方朝她作噤声状。

鸿运楼里，几个姑娘下了马车，在酒楼后院的厢房内站作一排。

庄黍带人走了进来，他坐在扶手椅上，气定神闲地打量起她们。

“这一批，就是成色最好的，怎么有个花脸的？”