班师回朝的消息刚送回京中，七月，长公主的生辰悄无声息地到了，转眼间，她要在这里度过李凌月的二十岁。

除了京中提前送来的贺礼，北境军营气氛颇有些诡异，本该大喜的人笑不出来，叫这群道贺之人难以开口。

梅辛和竹临抱着礼盒，一路无言。

帐中，明珠坐在桌前，手中是石油厂的开支账目。月记所售各项产品，已渐渐有了收益，秋闱在即，石油制成的石烟墨销量格外好。

有了董向阜和裴元的资金支持，这款产品得以采取薄利多销的营销策略，按理说，品质上乘的石烟墨应比松烟墨贵，但高奢却并非明珠本意。

石烟墨原本就比松烟墨环保，不用耗费大量木材去燃烟，且耐用度高，这款墨问世，利于民生才是最大效益。

“殿下，这是京中送来的贺礼，有陛下，还有……”梅辛犹豫道，“还有松哥和菊若姐的。”

明珠眼皮一颤，“……放在那里吧。”

两人将贺礼放在一侧，却没有退出去，明珠放下手中的笔，看向他们。

梅辛开口道，“殿下，今日您生辰，将军和二殿下特地设宴，您去用一些吧。”

“我没什么胃口，替我多谢他们，我就不过去了。”

“殿下，无论您去不去，饭还得吃啊。”

见明珠不为所动，竹临走上前。

“您这样，兰萤她会担心的。”

“……”明珠揉了揉穴位，“我知道了，看完这两页就去。”

赴宴路上，梅辛凑近竹临身边。

“你今日倒是机灵。”

竹临看着明珠的背影，语气平静。

“我只是想，若我死了，也不希望殿下如此。”

道贺和祝词匆匆而过，明珠木讷地点头谢礼，一场生日宴，她甚至忘了何时散席。

八月初，艳阳高照，灼人气浪袭来。

回京已上日程，眼前，收拾行囊的宫人们来来往往。

温凉的舌头舔舐着脸颊，那颗毛茸脑袋凑在跟前，这一年来，伊丽莎白从初见时的怀中幼崽，变成了身形硕大的花纹猛兽。

稍不留神，就会连人被它掀翻。

不远处，脚步声响起，伊丽莎白盘踞在明珠脚边，尾巴卷曲着脚踝，溜圆的眼珠扫视来人。

“参见殿下，”裴元行礼道，“您传卑职前来，可是有事吩咐？”

“这次回京，你也一起。”明珠说道，“我前些时上书举荐，回京之后，你就在殿前司任职。”

戍边将领中，除了董向阜照例回京述职，一些军功卓着的北境将士们也要一同返京，受赏领封。

如今火器成型，北境边防战力激增，兵力部署不用像旧日那般，严阵以待，反而能抽派些人手，留作他用。

裴元作为参军，官阶不高，更像是将军属官，按职能，同参谋一般。

虽然他年轻，但按门第资质，在京做个御前都虞侯也不算抬举。

当年北境战事吃紧，钱银短缺，裴元祖父散尽家财，才得以补上缺损，故此先帝感念，在荫封之外，御赐金顶车辇，架四乘。

裴元此人心性不错，将来若有机会往上，到御前都指挥使，也算是拔尖的了。

“有幸得殿下如此器重，卑职深感惶恐，今后定当为大梁尽心竭力！”

“你是家中独子，如果需要回家告知双亲，我叫董向阜给你批假。”

“多谢殿下！”

告退之前，裴元抬眸望向她。

以往殿下说话，总是带着笑意，有时，还会有些许欢脱。

自从兰萤姑娘身亡，殿下憔悴了不少，发上也多了几缕银丝。

裴元沉吟片刻，还是开口道，“殿下，节哀。”

“……嗯。”

明珠冲他感激一笑。

旁人无人对她说这句话，即便知道她在意，也没有人会为了一个奴婢，给主人家说节哀。

这些日子，裴元竟是头一位。