冉冉升空的流星，在头顶炸响，犹如落英缤纷，繁星闪烁。元宵佳节在烟花声与谩骂声中落幕，趁着夜色，明珠乘上前往冀州的马车。

行李早就打包收拾好，傍晚出发，此时进出城门的行人多，便能更隐蔽些，避开他人耳目。

“你今日不是去游船吗，怎么这么早回来？”桑吉问道。

“再不走，我怕他们追上来。”

“他们是谁，为何会追殿下？”竹临皱眉道。

“魑魅魍魉。”明珠冲他们噤声，神秘道，“都怪那一日，人们听到了不该听的东西。”

闻言，桑吉和竹临二脸疑惑。

“殿下，咱们就这么偷偷去，成吗？”梅辛忐忑道。

“放心，我都打点好了。”

九方赌馆内，松芜拆开桌上的信，刚看了两行，就丢下信纸匆匆跑出去。与此同时，菊若也看到留言，慌忙赶回长公主府。

一个前厅进，一个后院入，却皆扑了个空。

偌大的房中，唯余两人面面相觑。

“冀州？！”菊若诧异道。

她在醉仙楼收到的留言中说，殿下要出门些时日，让自己安心在家住，若有访客帮忙应酬下，谁知竟然是偷偷跑去冀州？！

“小声些，”松芜关上门，说道，“殿下说梅辛的真实身份是冀州顾氏的掌门人之子，且冀州那边已经发现了他的存在，派人来阻挠其返回，殿下才决定陪梅辛一同去冀州。”

看到殿下信中所写，松芜才不由恍然大悟，难怪梅辛肯在曲昶之事上为他效劳，这二人竟是世仇。

顾氏虽为旧案，在京中却也称得上不小的谈资，短短一年时间，风云剧变，许多人仍对当时的情形历历在目，松芜也多少听说过。

“这外头又天寒地冻的，殿下怎么吃得消。”菊若忧心忡忡道，“冀州离京城山高路远，殿下不会就带那些府兵去吧。”

窗外夜色渐深，归于寂静，松芜眉间忧虑难解。

“你来时，没见侍卫长他们都在嘛。”

菊若瞪大眼睛，“不会吧？！”

殿下出远门，竟一个侍卫都不带！

都怪自己这些时日，因郡主上门之事不敢面对殿下，躲在醉仙楼没回家，否则这么大的事，怎么能由得殿下先斩后奏。

而松芜长叹一口气，似是已经接受如此结局。

“殿下微服出访，恐怕就带了那几人。”

梅辛、竹临，兴许还有桑吉，但这几个管什么用。

“追吗？”菊若蹙眉道。

“我派人去追了，只是冀州那地界特殊，尽是些绿林当家，那些家伙在江湖上混迹多年，一般人难逃法眼。”

冀州虽三教九流鱼龙混杂，却都是江湖人士，彼此多少都打过照面，有生人贸然出现逗留，必遭怀疑，他派的人越多，反而越坏事。

“希望殿下能安然无恙回来。”

夜半更深，乌鸦鸣叫，马车在道上驰骋，驶离京城，两旁的平坦土路收拢，树木渐密，新春伊始，万物复苏，树干上新发的枝条抽搐着，仿佛挥舞的马鞭。

不远处，前方隐隐有暗红的光闪烁，定睛一瞧，原来是被风凌乱的两对灯笼。

“小姐，前面有间客栈。”

“好，先下去问问。”

梅辛下马，叩响木门。过了一会儿，听到门闩打开的声音，里面有一小个子的男子探头出来。

“劳驾，还有空房吗？”梅辛问道。

小个子男子贼眉鼠眼地打量了一番，见来者身高体健，腰里还别着剑，又往其身后看了看。

“没有。”

说着，就要关门谢客。

“欸，”梅辛一把挡住木门，笑道，“店家通融下，这都入夜了，怎好叫人露宿街头，有一间空房就好，我们能凑合。”

小个子男一脸不耐烦，冲梅辛白眼道，“说了没有就是没有，滚蛋！”

“算了。”明珠从马车上探头出来，说道，“再往前走走吧。”

闻言，梅辛松开手，那小个子男却忙喊住人。