“北地盛产良驹骏马，我们当然也有。只是良驹骏马们不愿入城，进城之前，我们将其寄养在城外马厩。”

“这是为何？”

“北地的马都是凶兽龙马的族类，龙马本是一匹马，上古之战时为煞气所染，成为凶兽，后吞吃了一只应龙，这才成了龙马，之后又吃了很多生灵，虽然后来被冰雪门圣祖降服，可人们对它的惧怕仍在，所以龙马吩咐它的后代不许进入城中。”

“那龙马还在？”

“已死于大决战中，留下了八个孩子。那八个小龙马，还是凌霜老妪前辈饲养长大的呢，据说现在个个健步如飞。”

“原来如此。”

“我看前辈疑惑颇多，应该还有许多要问的，虽然傲雪门还有一个时辰要走，可诚如前辈有所顾忌一样，我也不能透露太多。因此上，前辈的疑问都一并问我们门主吧。”

“也好。”

众人再无话，一个时辰后，不多不少整整一个时辰后，来到一座敞亮的府邸前。只见府邸银瓦玉柱，冷冷生辉，门匾上三个大字“傲雪门”冰霜银亮，此时府门大开，虽近二更，犹有不少人匆忙进出，每见贺祝，无不拱手口称“大师兄”。可其实说“府门大开”并不妥当，因为这座府邸没有大门。

天上心赞：“果然气象非凡。”

贺祝对四位师弟道：“明天还有分内的事，你们先去歇息吧。”四人道：“大师兄，明天可要告诉我们啊。”

“若有事发生，门主会通知大家的，去吧。”

目送四位师弟入门而去后，贺祝对天上道：“傲雪门不设大门，意为随时敞开，无论是一心修道的人，还是有所求的城民。天上前辈，请吧。”说罢，做出请势。

天上抱起已有倦困的天相，步入其中。贺祝在前引路，一连越数个空旷场地，过数座穿堂，领天上来在客厅，亲沏一壶热茶，道：“这是北地所产的雍喈茶，前辈品茶稍坐。”转身而去。

天上端起茶杯，只觉瑞气扑鼻，让人神魂一振，望去杯中，但见茶水棕黄，频泛光泽，如潺潺流动；几根嫩芽中悬杯中，不坠不升，若凤栖其间。略一品味，茶香由鼻端沁到咽喉，始觉平淡，不足为奇。可片刻过后，沁着茶香，以达肺腑，才领略出无穷之妙！此水此茶甜中有刺苦，苦中有甘甜，真称得上世所罕见——水之别致，茶之不俗，恰具其分的温度，使甜苦中和却不为中庸，融融洽洽，两相纷呈：苦中酿甜，觉苦之醇厚甘美，甜中蕴苦，觉甜之清洌不腻。唇齿之余香，使人耳清目明，似觉耳边泉水叮咚，眼前凤舞翩跹，只感心扉豁然，使人好生轻快。

天上品味已已，回味无穷，不觉厅前路上有人大步而来。等回过神，只见三人已踏阶入厅，先前一中年男子，雁尾眉，单凤眼，四方脸，蓄两撇胡须，天圆地满，中正平和；其左是一女子，面如皎月，熠熠生辉，眸似冰泉，粼粼泛冷；二人身后那少年，相貌平平才显气质不庸不俗，神态拘谨却也自在自如，正是贺祝。

三人进得厅中，贺祝迈近天上，引见道：“师父，何师姑，这位便是弟子所说的前辈。”

师父道：“我叫寒泉冽，这位是我师妹何晓冰。”

天上早已起身，自报名姓：“我叫天上，久欲与寒门主、何姑娘谋面而不得。”

“尊驾见过在下师兄妹？”

“三月前在雪山脚下曾远睹威颜。”

寒泉冽再度将天上打量一番，犹不能信，疑道：“难道当日那四个恶人找的是你？”

“正是。”

“请坐！”

四人分宾主坐定，天上才注意到，寒泉冽和何晓冰身后的霜银服饰上并无冰晶标志。原来只有弟子才有那样的标志，但无此标志，却也是与门主同辈的标志。

寒泉冽问：“敢问何故？”

天上眼望卧在脚边已睡着的天相，道：“因为它。”他也不算说谎，可缘何不能明言是因仁贤仙逝之故？只因若说此事，则必要表仁贤因何而逝，九牧既“仍然矛盾重重”，若让世人得知三贤竟自相争斗，绝无益处。更不必说这个噩耗以及噩耗下的种种隐情会掀起多少惊涛骇浪。眼下，九牧最需要的不是得知原委，而是如何应对天魔危机。所以，天上此时只能一言掩过。

寒泉冽深看一眼天上：“纵使他所说不实，也不好贸然追问。”才将目光落向天相，观望片刻后，心道：“这幼兽……应该出身不俗，可竟然对他如此亲近，足见他异于常人。”正值非常之时，来人仪表不俗，举止非凡，与众不同处处可见，他不得不提高警惕，遂开口问：“不知尊驾从何而来，与那些恶人又有何渊源？据我所知，就算是上古之战其间，九牧也从未出现过那样的恶人，也没有‘天’这个姓氏。”

天上知其所问，开口直言：“我与他们来自于另一方大千世界。”

“什么？”贺祝惊出一声，就连何晓冰也凝眸看来，只有寒泉冽淡然点头，问：“他们与九牧已然为敌，你呢？”

“在我的故乡，他们被称为天魔，其中为首之人被称作天魔尊，我和他渊源匪浅。”

寒泉冽知他不会告知何等渊源，自然也不会去问，只问：“他已来到九牧？”

“还没有。”

“那到来九牧的只是天魔中的普通者？”

“也算不上普通，若我没有猜错，率先闯进来的有普通天魔，也有天魔斥候。”

“天魔斥候？莫非指的是乘坐飞龙的恶人？”

“拥有飞龙坐骑的正是天魔斥候。”

“这样的斥候，共有多少？”

“天魔共有七十二斥候，不过具体闯入多少，我还不得而知。”

听到这，看似不经心的何晓冰小声自语道：“那样实力的恶人竟有七十二之多！”

天上道：“天魔斥候率先闯入九牧必有所图，可不管他们图的什么，九牧都不能让他们如愿。”

寒泉冽表情凝重，点头以应，问：“所以，虽然你与天魔尊渊源匪浅，但你选择帮助九牧？”

“既是理所应当，也是受人所托。可我对九牧一无所知，只是知彼难以应对。所以，我也想九牧帮我。”

“九牧之大，一一说来恐怕不能。”

“迫在眉睫的有两件事，一是九牧的实力，二是九牧的矛盾。”

寒泉冽苦笑道：“这和一一说来差不了多少。”

天上只好换个问法：“当日门主三人曾拦住四个天魔斥候找我，九牧与门主三人实力相当或者高过的人有多少？”

“你是想问能胜过天魔斥候的人有多少吧。”

“是。”

“我若随便说一个数字，想必你难知真假。可北地之人不惯对任何人撒谎，当然也不希望被骗。”

天上知他何意，道：“你们有防人之心我可以理解，可要我现在证明自己是友非敌，的确不易。”皱眉想了一回，才再问：“三月来，九牧共有多少地方出现过天魔？天魔斥候的数量又有多少？是否有规律可循？”

寒泉冽道——