寒泉冽也知天上之意，便作低头斟酌，可忽然间，他右手稍动，一股凛冽寒气毫无预兆的从掌心逸出，目标竟是正在酣睡的天相！

贺祝不知其意，正要去护那只无辜的幼兽，可他修为怎比得上一门之主的寒泉冽？不及出手，寒气已袭至幼兽身前，就在他惊呼之际，更不可思议的事情发生了。

千钧一发之际，那道寒气忽然凝成一道实质冰霜，再不前进分毫；与此同时，一件披风挡在幼兽身前，这披风里苍蓝若朗朗乾坤，外曜黑如静谧夜色，其上有十四点星光正璀璨闪耀。

贺祝目瞪口呆一阵，才想起去看幼兽，正要上前，却被何晓冰喝住，冰美人气气道：“你没看到你师父收手了吗？”

虽然寒泉冽及时收手，可已唤出披风的天上还是不好受，刚才涌至吼间的心血再不能挡，沿嘴角流至下颌胡须之上。

寒泉冽收回右手，那道冰霜便化成丝丝缕缕冰霜之气，重新退回掌心。拱手道：“得罪了。”

天上道：“多谢门主留手。”

“这份关爱不可能掺假，现在我可以相信你了。”原来刚才寒泉冽只是试探天上。得到答案，他才转入待客待友之道：“尊驾年岁几何？”

天上收回披风，却听到此问，也显愕然：“这个……”

“那就算你和我同龄吧。”寒泉冽摸了摸自己的两撇胡须，呵呵一笑：“以后我就叫你天上兄弟吧。关于冰目原的事我可以如实告知，天上兄弟请问吧。”

天上思量片刻，问：“当日我所见除过门主和令师妹，还有一个与你们穿着不同的人。”问罢，抬袖擦了擦嘴角血迹。可就在这一瞬，何晓冰忽然怔怔呆看，恍惚一瞬间的发现竟让她那冰冷的双眸浮起暖慰。

“天上兄弟是说身穿雪白衣的姑娘吧。她属极沐寒人，有关她的事，我不（便说）……”寒泉冽拒绝的话不及出口，却听何晓冰抢着道：“师兄，木瑾师妹的事告诉他不妨。”

寒泉冽难解其情，可不好不听这个师妹的，硬生生收回前言，道：“她叫木瑾，是凌霜门前门主凌霜师姑的关门弟子，凌霜门弟子所穿衣服自然不是霜银色，而是雪白。”

“贵门派叫傲雪门，怎会有一个凌霜门的师姑？”

“这个说来话长，我就长话短说。三十多年以前，北地只有一个门派，那就是由冰雪门圣祖成立的冰雪门，冰目原、极沐寒两城也都属冰雪门所辖。可在上古之战的最后，冰雪门圣祖和大多弟子都牺牲于大决战中，只有两位弟子幸存，一个是我师父傲雪老人，一个是我师姑凌霜老妪。在九牧清平几年后，二人在修行冰雪之力上产生了极大的争执，最后竟互相争夺起冰雪门门主之位，也导致冰雪门内部分裂成两派，一个是设立在冰目原、以我师父傲雪老人为门主的傲雪门，一个是设立在极沐寒、以凌霜师姑为门主的凌霜门。包括我在内的多名二代弟子虽然只是拜入傲雪门或凌霜门，但两门门主都是以师兄妹相称，我们做弟子的自然也不能少了礼数。”寒泉冽边说边看师妹，唯恐多说了什么，或者少说了什么。

何晓冰歪了歪头看似埋怨道：“师兄，你这么说谁能听懂啊。”寒泉冽所言纵使不十分清楚，可回答天上的问题也已足够，不过有所发现的何晓冰另有目的，是以才思敏捷的她要再做解释，对天上道：“我师父傲雪老人所习功法以冰霜之力见长，师姑凌霜老妪所习功法以寒雪之力见长，二人谁也不服谁，在旷日持久的针锋相对后，在贤历七年，师姑创立了凌霜门，意为寒雪之力能凌驾冰霜之力；师父创立了傲雪门，意为冰霜之力可以傲对寒雪之力。他二人的针锋相对不仅体现在门派的称呼、弟子修行的功法上，甚至体现在衣服上。所以你当日看到的木瑾师妹，才会穿着象征着寒雪之力的雪白衣服。”

天上问：“既然针锋相对至此，那日你仨人又怎会同行？”

一言触动何晓冰伤心，她稍稍撇过头去，不复刚才之敏捷。

寒泉冽接过话道：“虽然冰雪门从内部分裂为凌霜、傲雪两门，但对外还是只有一个冰雪门，两门弟子也常有同行，但那次同行并非寻常。就在北地大雪那日，师父他老人家殁于极沐寒城主府中，木瑾师妹奉命前来冰目原报丧。那日，在赶往极沐寒的路上，我们也曾见到求救讯号，可因极沐寒事不容耽搁，未能亲去，直到发现了骑着飞龙的天魔斥候，才知此事非门下弟子能够应付。”

贺祝诚恐天上不知前事后因，补充道：“于是师父和两位师姑出手拦下天魔斥候，并赶至村庄，解了村庄之危。也正是因为此，师父和师姑没能去极沐寒奔丧。”

天上也觉惋惜，恍惚一阵才道：“傲雪老人作为傲雪门门主，缘何会殁于极沐寒城主府？难道是被人陷害？而这便是九牧的矛盾之一？”

“当然不是。”寒泉冽赶忙摆手，“师父逝世前正居城主之位，所以居住在极沐寒城主府中。”

何晓冰仍得补充解释：“师父师姑创立门派时曾有约定，每隔几年，两门选出三名弟子进行比试，以证明到底是傲雪门傲对寒雪，还是凌霜门凌驾冰霜。取胜一方，足以彰显其门主教导有方，便可毫无争议地坐上城主之位，领极沐寒、冰目原二城事。之前，城主之位二人轮换，不过自天之殇后，师姑隐居雪山，不问世事，比试再没举行过，这十年，城主之位一直由师父担任。”

天上心道：“若只是为了争夺门主或者城主之位，同在冰雪门不也可以各自收徒授道、仍定此约？何须将冰雪门一分为二？”虽未多问，却不免皱眉思量。

却被何晓冰收入眼底。她以为天上对此不屑，要维护二老。“他们才不是为了争名夺利。”不过因为刚才的发现，她的语气忽又不那么冰冷生硬：“你是外人，可能并不知道，城主其实是很辛苦的。”

“上位者，任重而道远，是很辛苦。”

何晓冰顺着道：“是呀，师父、师姑人其实很好，可就是性格也像冰雪，有些乖戾冷傲，因此谁也不愿向对方低头。或许他们觉得，冰雪门已因他们的针锋相对一分为二，才用争夺的方法来选出一个城主，以避免北地的两城也因为他们变得不相往来。城主虽然辛苦，但却可以减少将冰雪门一分为二的愧疚，因此二人非要相争，并且对外一直只有一个冰雪门。”

天上暗道：“所谓见微知着，我一路所见北地百姓、门下弟子都那般淳善，足见城主为人师表，果真教导有方。能将这样的教化深入人心，可知他二人非名利中人，是真心以城主为己任。这样的人，怎会因针锋相对的私情不惜将冰雪门一分为二？两位门主本都出自冰雪门，功法能有多少不同？何至于谁也不服谁以至针锋相对？”自觉其中千丝万缕，一时不能尽知，只点头算做回应。

见天上点头后却不再问什么，何晓冰坐不住了，问——