白鸟城不算大，斯温城主每天都会空出两个小时接见平民。准确地说，这里的“平民”主要指有房产和正经营生的居民。

但今昔不比以往。城主一心寻找爱女，哪怕是脏兮兮的乞丐或者流浪占卜师，只要他们能说出点什么，都能来面见城主。

眼下城主办公间前排起长龙，谁都想来捞点金轮。两人不知道偷偷踩了多少只脚，才艰难地挤进办公间。

城主的办公间采光极好，外墙开了整排大窗户，能看到森林、晴空和两座相依的雪山。房间一侧的书架上填满书本，没有积灰，主人大抵经常翻看。

尽管是夏日，壁炉里的火仍燃着。小块香木缓缓化作灰烬，房间内充满提神的浓郁香气。

溜进房间后，两人找了角落站好，认真观察房间的主角——

斯温城主坐在办公桌前，桌子两边摞着高耸的文件，他看起来依然虚弱而忧心。房间里仅有一个衰老的男仆服侍，老人站在门边，依照城主的吩咐开门关门。

“下一个。”斯温城主咳嗽似的说。

“下一个！”老人大大地敞开门，朝门外高喊——刚才诺尔他们就是这样溜进来的。

这回进来的，恰好是位熟人。

“下午好，尊敬的斯温大人。”

主厨科特紧张地站在房间中央，仍穿着他最好的那套衣服。这次他还戴了顶滑稽礼帽，他将帽子按在胸前，费力地弯下腰。

“棕榈街的巴博·科特，特来向您提出迁居申请。”他字斟句酌地说，“我，我的太太，还有我们的女儿……我们三人要迁出白鸟城。”

“事由？”斯温城主抬起头，停住手中的羽毛笔。

科特脸上多了点小心翼翼的喜气：“阿尔瓦商团正式聘用了我——他们特别喜欢我的桃子蛋糕，想跟我长期合作，还说能在葡萄领给我们安排商团住房。我想、我想这是个机会，您知道，我家最近……”

他咽了口唾沫，没把话说完。

“科特一家，我当然记得。”斯温城主放下笔，双手交握，“你儿子的事情，我很遗憾。离开白鸟城，对你们来说是好事。”

科特先生的腰弯得更低了。

斯温城主在抽屉里翻找片刻，站起身。

“无论城主还是厨师，为人父母的都一样。”他走到科特面前，长叹一声，“这是我个人的一点心意，希望你们能在葡萄领过得顺利。你们值得更好的。”