五月的春风暖意袭人，远处天空中一行飞鸟划过苍穹，转瞬间便消失在天际的尽头，树荫晃动，随风摇摆，碧色的湖面之上观赏用的船只轻轻飘荡在水面之上，船头荡起一波波水浪，拍打在船舷两侧，发出令人愉悦的脆响，树上鸟儿的啼鸣仿佛合奏一般，于其交汇成一曲欢快的长歌。

李患之站在船头看着脚下的水波怔怔出神，身后的宫女端过一盏清茶，刚要说些什么，却被萧妙贞摆手制止，妙贞接过宫女手中的清茶，来到李患之的身后，却并未出声，只是静静的肃立。

“妙贞，你长大了！有意中人吗？如果有的话，朕替你做主，以公主之礼成婚。”李患之仿佛知道妙贞站立在他的身后，转过头连带笑意的说道。

萧妙贞听闻女皇陛下之言，赶紧双膝跪倒在船的甲板之上，脸上全是惶恐之色，将手中的清茶放在一边，叩首说道：“陛下，是不是奴婢做错了什么事，您要赶我走吗？妙贞自幼入宫，跟随陛下，一身一命早就是陛下的人，岂敢私下许身于人，但能一辈子跟随陛下，望陛下明察！”

李患之没想到自己的一句戏言竟让妙贞如此的大惊失色，他不禁微微愕然，旋即便明白了，自己已经是皇帝了，九五之尊一言九鼎，所谓君无戏言也并非夸大其词，自己一言而决人之生死荣辱，刚才所说确实有将萧妙贞逐出宫去的嫌疑，若是传了出去，宫女们对这位即将失势的御前尚义怕是不再敬畏，那岂不是给她添了极大的麻烦。

李患之不由心中生出些许的歉意，看来自己成为皇帝之后，有很多话也能当众说出来了，不然恐引起不必要的动荡。

可李患之毕竟是心机通透之人，他旋即收了愕然之色，一串清脆的笑声从他的口中发出，他附身扶起萧妙贞，满面笑意的对其说道：“你看你，朕就和你说句玩笑，你怎么就吓成这样，难道朕连玩笑也和你开不得了？朕与你及英婉虽名为君臣主仆，实则情若姐妹，这后宫大内之中，又没有旁人，皆是朕的奴婢宫女，她们自然不会生出什么别样的心思，快别做这生分模样！”

萧妙贞听女皇陛下这样言语才脸色稍霁，随着李患之的轻扶站起身形，怯生生看了李患之一眼，见女皇陛下满面都是和蔼的笑意，才放下心来，赶紧拾起地上的茶杯递到李患之的面前，口中轻声道：“陛下，请用茶！”

李患之见过去活泼诙谐的萧妙贞如今变成这般模样，心中也有些不是滋味，虽然她学会了谨言慎行，但是也变成了另一个人，李患之不免有些寂落，可能这就是为什么皇帝被称为孤家寡人的原因吧，作为这万几宸翰天下权柄的执掌者，注定是没有朋友的吧。

就在李患之暗自思索之际，脚下的御舟已经靠岸，随着一声轻微的撞击声，御舟的船舷靠上了湖边码头的岸边，早有内侍官侍立于此等候，待李患之带领萧妙贞等一众侍从宫女上了岸，内侍官们赶紧躬身避开道路，并随后而行，随时等候女皇陛下的旨意行事。

李患之今日清晨上过早朝，便来到这御花园的湖边游玩，又登上御舟荡漾水中，欣赏一番这湖中景色，此时上岸却直奔通政殿而去，下午时分他约见了几名官员，要进行奏对，故而此刻前去通政殿先行准备。

待到李患之到了通政殿正门之外，只见唐英婉束手而立，仿佛早就等候于此，见李患之前来，于是躬身施礼，李患之摆手示意命其免礼，随后带领她与萧妙贞及众内侍进了通政殿，来到处理政务的东偏殿内，李患之方才落座，喝了一口宫女敬上的清茶，便见门外一名宫女走进殿内，低声向唐英婉说了些什么，随后转身退去。

唐英婉来到李患之近前，恭谨对李患之说道：“陛下，工建部左侍郎艾世章奉旨前来觐见。”

李患之略感诧异，他确实命几名自己看中的官员前来觐见，以观其才能，想选拔一些年轻才俊，好为自己将来所用，但是这觐见的时间未到，这名叫艾世章的人便急匆匆前来觐见，未免太心急了一些，但既然到了，自己此刻无事，也没有让他空等的道理，于是李患之命人宣其进殿相见。

待那名叫做艾世章的官员进得殿内，撩袍跪倒，口中言道：“臣，工建部左侍郎艾世章，恭请陛下圣安！”

李患之坐于软座之上，命其起身，而后才仔细打量眼前之人，只见这艾世章三十岁上下的年纪，一张国字脸，两道浓眉，一双鹰眼，鼻正口方，两道黝黑的八字胡梳理的整齐异常，身高七尺一身红袍，上绣锦鸡云纹，头戴黑色乌沙官帽，面色肃穆恭谨，站在那里不卑不亢，也自有一股稳重之气。

李患之见其气质不凡，心中不由暗暗点头，但突然好像想到了什么，于是开口问道：“你叫艾世章？”

“回陛下，臣正是艾世章。”艾世章躬身施礼答道。

“朕御极未久，朝廷百官尚未熟悉，你身为朝廷二品大员，朕却尚未见过，说来也是有些好笑！”李患之见艾世章恭谨严肃，于是仿若家常一般与其闲聊起来，艾世章进殿之时的一丝紧张也随之烟消云散，这才放松了少许，可就在他刚刚松弛之际，便突然听李患之问道：“皇考当初剪除历王萧威之后，有人上过一道奏疏，言道要皇考着工部阁修建一座功德碑，以彰天子之圣德，恰巧是朕当时替皇考阅览奏章，那贺表奏疏可是你所作？”

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艾世章闻言顿时脸色一片惶恐尴尬，他自幼饱读诗书，少有才名，身世门第也是无可挑剔，本以为一身才华有报效国家之时，不料几次会考均未能取中，后来家里走了门路，让他出任一个小官，本想一生能熬资格混履历，到老致不济也能混个三品顶戴，也算是稳渡一生。岂料这艾世章却真是出类拔群，不仅能力出众，而且圆滑老练，不到几年便连升数级，居然升到了户部阁主事的位置。

历王萧威都几次想要拉拢他成为自己的核心班底，艾世章都婉言拒绝，但是萧威却对其不断提拔，以结其心，直至官至户部右侍郎，后来屡次拉拢不成便将其调到了工部阁出任左侍郎，看似升迁实则明升暗降，工部阁的大权都被历王一派的阁首掌握，左侍郎这个副手就是闲差，但是由于历王的持续拉拢提拔，故而朝廷上下都将艾世章视为历王一党。