天明帝国“崛兴”三年的年关刚过，寒冬的凛冽尚且被呼啸的北风演绎的淋漓尽致，如刀的寒风吹拂而过，让人感觉脸上一片的生疼，大多数人尚且在家中暖床之上香甜入睡之际，京城北路的官道上，李患之却带领百名羽林禁卫策马向西北方向狂奔而去，飞腾的马蹄踏着尚未消散的积雪，宛如银装的大地被踩踏的溅起片片黑白交杂的泥浆，伴随着沉闷的马蹄之声，打破了拂晓的宁静。

“驾！快跟上！”许俦策马狂奔，大声招呼着后面的羽林禁卫，他与云破军并马疾驰，将秦镶玉保护在中间，与李患之仅差一个马身的距离，后面的羽林禁卫却被几人的马宝拉出了一段距离，许俦作为李患之的禁卫统领之一，生怕这荒郊野外出现什么意想不到的事情，惊扰了女皇陛下，于是招呼羽林禁卫加速前行。

李患之手握马缰催马而行，偶尔回头看一眼身后的众人，秦镶玉脸上一直带着急迫的表情，这已经是她来到京城的第三天早上，年关当夜李患之与其饮宴一番，第二天下午便传召中枢阁几位重臣进宫议事。

按说年关期间李患之都是给百官放假的，从年关夜当天到正月的初五早朝全部停止，到正月十五，不召集在京四品以上官员的大朝会，中枢阁几位阁员在正月初五之前也是不到宫内值守的，没想到李患之刚刚定下的规矩，便在施行的第一个年头因为凉州的急迫状况而打破。

在和中枢阁几位阁员定下了尽快筹备物资，准备发兵凉州的事情之后，李患之便召集许俦、云破军，命他二人挑选百名精锐羽林禁卫随自己前往凉州。

这一次他无法等到大军集结，故而要先带少数人前去，再视情况而定如何行动，由于事情紧急，他三更时分便带领众人上路，一路疾驰过了京畿北路的重镇襄城，继续西北方向急行，此刻天方拂晓，他们这一行人已经跑出近百里路程。

但是在李患之的眼中，这点距离简直就是微不足道，可作为普通人的这些侍卫却是有些吃不消，一个个被冷风吹的脸色通红，不时用手捂住的嘴呼出一阵阵热气，将眼睛的睫毛都打上了一层白色的晶霜，加上是半夜启程，连饭也没来得及吃，现在已经是又冷又饿，李患之如果再不让他们休息一下，估计用不了一个时辰，这些羽林禁卫就会栽下马去。

李患之又向前方看了看，以他现在的目力，可以直透云层遥望太空，这前方数十公里之内的物体都无法逃过他的眼睛，只是由于地平线的的原因，如果不飞上高空，五公里之外就会空无一物，即便如此，李患之也可以看到前方十里之外的高大建筑，他双眼微眯，发现前方约有五里之处便是一座小镇，于是向后方喊道：“跟上，前方五里便是一处小镇，我们过去休息一下，吃些东西，等天光大亮暖和一些再继续赶路！”

羽林禁卫们听女皇陛下的话语均是心中大喜，一个个加紧催马而行，不过刻时，众人便来到这小镇之上，此时天光已经逐渐放亮，小镇虽然不大，但是朝廷近年来境内没有战事，轻徭薄赋于民休息，去年来又大力鼓励经商，给与一定的支持和帮扶，于是一些靠近京城、济城、宁城等大城市的小镇日渐兴盛起来，经商之上日多。

这小镇早晨便是开门了五六家小店，都是经营吃食的店铺，老板们正在打开店门，张挂幌子，那幌子下的铜铃被冬季的晨风一吹发出一串悦耳的“叮当”之声，在这清晨也是让人心旷神怡。

李患之带领众人来到一家店铺门前，羽林禁卫赶忙喊了店家前来，将众人的马匹拴好，这些羽林禁卫拿出提前备好的战马饲料，命店家的伙计给马匹喂食，由于李患之带领了百名禁卫，不可能全部挤在一家店铺，故而附近开业的五六家全部被包了下来，这五六家店主哪里见过这般场面，见这些骑兵一个个杀气腾腾，凶神恶煞一般，心中顿时七上八下，脸色一阵煞白。

李患之见这几个商家吓得面如土色，赶紧叫禁卫将众店主叫到近前，让身后的云破军拿出五锭十两的白银，每人分了一锭，才开口说道：“众位不必惊慌，我们是奉朝廷之命外出办事的官兵，不会对你等不利，只是赶了半夜的路在此歇脚，顺便吃点东西，借你们的地方用用，歇息片刻便走，这些银两就当做酬劳，烦劳各位照顾我们的战马，我这些随从自带有干粮，也不必准备什么吃食，只给他们上杯热茶便是，不知几位意下如何？”

几个店主听了心中暗道：“意下如何？现在还能如何，既是官兵到此，我们也只有奉命行事的份罢了，漫说是给了银两，就是不给，让上酒菜也得赶紧去张罗，何况只要热茶。”于是一个个满脸都是堆起了笑意，口中连称遵命。

就这样李患之麾下这些羽林禁卫在云破军和许俦的安排下分批就坐在这五六家店铺之内，从怀中拿出自己准备的干粮就着店主们提供的热茶吃了起来。

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看着奔波半夜，总算吃上一口饭食的羽林禁卫，李患之才放下心来，他坐在一家店铺门前的桌案边，对着自己身后依然在拱卫的羽林禁卫说道：“你们也进去吃点东西吧，跑了半夜都辛苦了，歇息一会再上路不迟，这里应该没有什么危险，你们不必护卫了，去吧！”

身后的护卫如蒙大赦，赶紧躬身施礼谢恩，然后跑进店铺之内，拿出干粮大口吃了起来，任谁饿着肚子被冷风吹了半夜，此刻也是全身透了一般的冰凉，吃上一口东西，再喝点热茶也算是此刻最大的幸福了。

秦镶玉却是什么也吃不下，她心中一直惦念凉州的局势，又挂念自己夫君段雄威及孩子，那天跨年之夜，与李患之同席饮宴，吃的山珍海味如今想来都是味同嚼蜡，又等李患之与中枢阁众臣商议对策，安排朝廷政务及军需事宜，昨晚得知今早可以启程，她是一夜没睡，早早便收拾好了行装，半夜随李患之上路时，如果不是顾忌君臣之礼，她都恨不得打马在前，真可谓是归心似箭。

如今在此地停留也是没有办法，但是她却是没有一点胃口，她与李患之同桌而坐，只是双手紧紧互扣一处，低着头也不言语，只等众人饮食完毕，才好上路。

李患之环视一周又看了看坐在一侧的秦镶玉，心中也不免有些感慨，当初这位姐姐是何等英姿飒爽，第一次实战便指挥不足百名内卫布置枪阵硬撼冀北雍州刀骑兵，让人敬佩，如今嫁为人妇，生下孩子，便有了诸多顾忌，再难有杀伐决断的气魄，看着秦镶玉的模样，李患之心中不免暗暗摇头。

就在他沉思之际，只觉身后有一股罡风袭来，混杂在清晨的寒风之中极难察觉，但是李患之岂是常人可比，他立时分辨出这乃是暗器所带来的劲风，虽然微弱，但是也瞒不过李患之的感官。

他轻轻向一侧闪身而起，仿佛带起一道残影便立身于桌案的另一侧，那暗器瞬间扑了个空，一下跌落在一旁的地上，发出一声金属坠地的轻微脆响。