本来就是抓的九堡斥候，此时彼此地方，相熟的自然凑在一起。竟然分出了九拨人。
老翁抚掌笑道，“如此甚好，分出了阵营，方便本尊分辨。一队四人，多出来的，你们自己推票，将其选为食材，少人的，还不赶紧过去补齐人数？”
九个小队乱了一会儿，场中间还剩几个迷茫的人，看着那九个队伍。
老者哈哈一笑，“来，九个队伍动手杀了场地中间的人。本尊给尔等烧火，今日尔等尽情享用人肉。”
人肉宴席过后，终于有人清醒过来。一个斥候看到了周边的人眼中都冒着绿光，他裤裆温热，尿了。怎就被那妖邪乱了心智，犯下如此大错？
老者在篝火不远处，抱着拂尘闭着眼睛。
“都清醒过来了么？吃了人肉可是觉着内心不安？不必如此。若尔等有读书之人。当晓得，这世上本无修行。虾元之时，强者吞噬弱者。直到道元兴起，才择优选优，唯有根骨健全之人可踏足修行。根骨不足，那便去吃别人补足天姿。吃得多了，总有一天你们可以踏足修行。求长生之道。如今天道管私自吃人修行者唤作妖。此时你们已经不是人了。而是妖人。想想未来，旁人百二十岁定数，尔等可长生久视。岂不美哉？”
马石眼中冒着绿光，贴近了同乡狗蛋，“可这代价是什么呢？”
夜里篝火噼啪作响，老者让九队人选出头领，而后从那吃干净的尸骨中把那脑壳圆润的颅骨挑出来，共九个，一队一个。而后再挑出九根笔直的桡骨。
老翁取出一个木鱼，拂尘搭在手肘，一手持鼓槌，“跑了两天，尔等也都累了。一动一静，从今日起，便要养性。且听我来讲宝经。”
“多心好，多心妙。心难猜，意难找。不定闲，计谋巧。埋疑种，修大宝。起庙观，香火来。有信众，能吃饱。吃香斋，吃肉药。百岁长，不服老。能者劳，惰者……入锅烹成肴。童儿口传谣，寺院无根脚。似从天上来，播撒空空道……”
“你们可听懂了么？”
南方的卫冬郡中，早上杨暮客由着蔡鹮拾掇打扮。
等等便要登船启行，启航也有典仪。
今日杨暮客穿得便是蔡鹮缝制的道袍。道袍里是可拆卸的内衬，能作夏衫能作冬袄。青灰料子透着银光，针脚细密，绣工齐整。锦布上绣着云纹。背后刺绣大日舆图，远近景色各不同。从左看，红线荧光，似是朝阳出山。正面看，金线闪闪，似是正午仙山浮空。右面看，紫线隐约，似是落日余晖。远看是迷蒙，山水云雾缭绕，近看有书生，荫下乘凉坐读。
这画是玉香的手稿，蔡鹮缝制。巧妙绝伦。
前往码头的时候，杨暮客车中问玉香，“我怎不知你还有这般才艺？”
玉香乐道，“您那般才情，我又显摆什么？”
小楼抿了口茶，“只有半瓶子醋才喜四处晃悠，生怕旁人不知那瓶中有多少酸味。”
杨暮客嘿嘿一笑，“小楼姐说的是。”
说话间巧缘拉着马车到了码头，玉香伴着小楼，蔡鹮伴着杨暮客。季通拉着巧缘走另外一条道，把马车先送上游船。
敖彩领着敖家女子前来迎接，走红毯花道。杨暮客闻了闻花香，看到一旁的得意洋洋的姜福。原来自己的符篆用到这个地方了。
启行之前，要先拜江主，再拜江女之神。
来到江主河神庙。是一间不大的屋舍，青砖红瓦，釉色晶莹。屋舍前是一尊青铜大鼎，众人持香火上前祭拜。
江主再次化身成了那个长须男子古叔仰。自己给自己敬香，他也是头一回。不过能闻见朱雀行宫祭酒和上清门观星紫明的香火。不枉此生。
敖麓饶有兴致地看着古叔仰。
“哎呀，殿下看在下笑话了。”
敖麓也小声道，“叔叔此番得胜而归，沿途可要好好帮助侄女建功。”
“一定一定。”
拜完江主，一艘花船驶来，花船上八个姑娘抬着一个轿子下来。撩开轿子门帘，里面坐着一尊石像。那石像是个慈眉善目的中年女子。眯着眼掐着兰花指。姑娘将香案抬到了轿子前。
众人再一一上前给江女敬香。
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杨暮客打量了几眼江女之神。
石像竟然睁开眼睛，在旁人看不见的情况下，起身给杨暮客和小楼作揖。
而后杨暮客手持香火，上前敬香。那袅袅心意香烟，飘向的并非江女之神，而是一个虚幻神宫。杨暮客看到神宫里并排坐着十八个女子。九个着黄衫，九个着青衫。九阴九阳座次。
这十八个女子身旁还各有侍女，形态不一，姿色不一。各有韵味，但都是人间绝色。
杨暮客想起了草原中答应那女子，要好好问问，这罗朝为何世道如此。想来此行就应该有个结果。
祭拜完，开始登船。随船有展示珍宝，自然是小楼一行人携带。从周上国得来的宝贝，冀朝收买的物件，都放在展台之上。杨暮客的那把扇子都放了上去。起初杨暮客还跃跃欲试地把那柄桃木剑也摆上，小楼一旁泼冷水，这桃木剑旁人看来，就是一块有年头的雷击木，有甚好看的。如此便罢了。
季通安置完马车，还换上了昭通国主赠送的甲胄，领着一众姜家的武者侍卫列队警卫。
卫冬郡官员前来送行，诸多报社会馆的文书用玉璧留影。喧闹中与送行之人道别。敖麓以敖家东主的名义下令，敖彩要履行主母职责，不便随船。敖彩随送行之人离开。随同敖彩离去的还有江女神教的神官，这半老徐娘还只剩下五日寿命，若死在船上着实不美。
冀朝轩雾郡的烟火在天空炸响。楼船启航了。
启航后船东引着贾家商会一行人，敖氏的敖麓与敖玲，姜家的姜福，来到了宴客厅，观赏花魁演艺。
青姑娘抱着琵琶遮面坐在台上，她细细打量着来听曲儿的客人。
她一眼就看见那个身着青灰道袍的少年郎。勾引这般标致的人儿，若能成，这辈子怕是也值了。