帝国。中央帝国。瑟塔尔帝国。
这是一个雄踞泰拉大陆中央的庞大势力，在人们口中的名字。
但是，帝国究竟是什么？
——是以各大地方贵族为核心，骑士领主为基层管理的统治制度？
——是以各大军团为血肉，十大骑士团为骨骼，四大军区为首脑的军事制度？
——还是说，那些生活在这片广袤大地上的普通人，那些农夫，手艺人，猎人，面包师父，屠夫，蜡匠，裁缝，打铁师傅……
其实都不是。
瑟塔尔帝国之所以存在，只是因为皇帝。
仅仅是因为皇帝。
帝国是因为皇帝所以才能被称之为帝国，而并非是皇帝因帝国的疆域与子民得以加冕。
如若有一天，瑟塔尔皇室不再出现第五能级的强者，那么第二天，冰风谷总督就会宣布独立建国，第三天，第一军团军团长将会宣布保护皇室，并回到帝都，名义拥立，实际独立。
而第四天，瓜分帝国剩余地区的他国势力就能在帝国领土上开会。
即便是剩下来的所有贵族全部同心协力，操控帝都来战斗，也绝对无法战胜其他大势力。
帝国就将灭亡，如同被风雨吹熄的蜡烛。
但是，只要瑟塔尔皇室还能持续诞生第五能级，那么瑟塔尔帝国就是一个长期有着三位第五能级强者，巅峰期甚至可能有四位第五能级的泰拉最强势力。
泰拉大陆上的大势力，一般都有着一到两位第五能级。只有一位的势力稳固但难以进取，两位的势力就可以开拓，而三位甚至更多，反而会导致内部争端……但假如势力内部能达成一致，那么这个势力便能雄霸泰拉。
在伊奈迦二世之前，帝国也曾经有这样的时刻——那时，冰风谷总督这位长寿的泰坦魔兽之王还未诞生，皇帝与东西两位大公，以及第一军团军团长四位第五能级正式敲定了如今包括现峻岭堡在内的庞大领土，七城联盟那时都是帝国的附庸，苍天王庭也变成了热情和善的游牧民族。
凡事盛极而衰，自迦列大帝驾崩后，瑟塔尔帝国就逐渐衰微，新帝虽然也足够强大，但却无法像其父那般统率两大公，帝权与大公间的争斗持续了数百年，内耗之严重，甚至无法掌控自己领土内的贵族，现在的峻岭堡正是从那时独立而出——说来也巧，峻岭堡的初代大公之所以能得到第五能级传承，正是因为瑟塔尔皇室想要培养出一位北大公作为臂助，对阵其他两位大公。
而这内斗，最终在伊奈迦二世手中宣告终结。
东西两位大公都被剪除，第一骑士是他真正的臂助，再加上誓言只为帝国本身服务的第一军团，以及冰风谷总督，帝国的第五能级再一次来到了巅峰时的四位。
但这并没有改变，帝国如若失去皇帝，那么整个国家就将分崩离析，再无拯救可能一事。
现在的帝国，只有皇帝守土者阿克塞尔，第一军团长奈萨尼尔，以及冰风谷总督白寂三位第五能级。瑟塔尔帝国仍然是整个泰拉最强大的势力，但绝非不可挑战。
毕竟，白寂是魔兽，即便祂立誓视帝国为自己的家园，帝国人民与祂的后裔无异，但不会真的有人认为，这位冰风蝶之王会为帝国的开拓与征服出力。
所以，飞焰地才会毫无惧意地与帝国正面对抗。
那么……
飞焰地又究竟是什么？
这个问题，无需思索，无需等人来回答。
因为最能代表飞焰地精神与形象的事物，已经来到了伊恩等人的面前。
夜空之下，无形的寒风卷动阴郁的雨云，沉闷的雷声在云层中滚动，时不时在深邃厚密的云雾间明亮一瞬，然后再次黯淡。
锖钢圣山顶端，白发的领主站在平台的边缘，俯瞰山岭彼方喧嚣而起的尘雾。
那自西北而来的轨迹笔直地向前，无论是山民的村庄，拜森的群山，沿途的丛林，丘陵，河流，湖泊……无论是什么东西，什么事物，都被那股极致的暴力碾过，成为他们身下的道路。
这力量足以摧垮城市，撕裂军队，它能征服蛮荒，令文明退避。
他们便是飞焰地的构装骑士，这个世界最强大的军队之一，诸王惩戒众生的铁锤。
伊恩凝神看去。
那是三台相似但却并不一致的钢铁巨物，三台足足有四十米高，由纯粹的金属，火焰与铭文构筑而成的非人巨像。
它们装甲外壳泛着工业设计的冰冷美感，严密合缝的甲片组装成一个近乎于人形的上半身，应该是头颅所在的区域有一条竖着展开的裂缝，裂缝中央是一颗闪动着灼目光辉的红色水晶核心，强大的灵能力场从中流溢而出，顺应着密密麻麻的铭文镀层流淌，将零件与装甲拼接。
它的下半身是一个连接有或两条，或四条乃至于六条机械足的基座，每一个构装体都不尽相同，同样的，每一个构装体的‘双臂’也都是各不相同的武器，有些是灵能护盾发生器，有的是巨型连装炼金火炮，有些是电熔热斧——但无论是何种武器，威力都足以压制一整座城市。
这些武器平时可以收回基座，而基座与其躯体内部，隐藏有极巨量的武器储备，甚至是自动弹药制造厂和智能火控中枢，让它们能适应任何一种环境。
它们就是这一纪元的泰坦巨人，伴随着这些机械巨像的冲锋，它们通体上下也在喷涌着肉眼可见的源质光雾，一道道仿佛线路般的光纹以这些巨像头颅上的水晶核心为起始点蔓延，最终扩散至全身，散发着忽强忽弱的雷光。
这是一种非常先进的灵能护盾，就连零件的磨损都能抵消。
“这就是构装骑士……”
伊恩双眸中闪动着银青色的光晕，他不禁喃喃自语：“这根本不是骑士啊……我甚至没有看见驾驶员……不对？！”
伊恩定神，他微微一怔：“构装体里面没有肉体，但却有灵魂反应——这些骑士，全部都只有‘灵魂’？！”
“他们将灵魂寄宿在这巨大构装体中，操控这些战争兵器？！”
伊恩差点倒吸一口凉气。
他算是彻底理解，构装骑士的全称‘永续作战用机动堡垒’究竟是什么意思了！
——是啊，只有灵魂，只有不需要肉体的存在，才可以永远地进行战斗，而如此庞大的机械构装体，难道不就是一个移动堡垒吗？
“构装骑士大多都是那些因为意外而肉体受损，血脉真形修持出现问题，但意志坚定，灵魂完好的飞焰地升华者自愿舍弃肉体，融入‘灵械’才得以成就。”
凝视着远方的构装骑士，漫崖长老站在圣山之巅，语气幽邃，仿佛在回忆遥远之前的往事：“他们放弃绝大部分人类的本能和心智，将自己转换为货真价实的屠夫机魂，最恐怖刽子手，成为‘巨型战争构装单元’这一最可怖坐骑的‘骑士’！”
“仅仅是一位构装骑士，就能攻下一座城池！”
——何止，它征服一个原子时代前的原始世界完全绰绰有余。
伊恩心中赞叹道，他甚至对构装骑士的造型感到一丝眼熟……构装骑士显然与某种前纪元技术有关，应当就是用来应对未来外星殖民，镇压生命星球上原始土著的巨型作战单元。
在天坠之灾后，这技术的原型被飞焰地得到，改造成如今这种可怖的战争兵器。
而这些最可怖的战争兵器，正朝着锖钢圣山而来。
此刻，伊恩正在思考一个问题。
——刨除一切偏见与歧视，以及敌对的视角，飞焰地究竟是什么？
他已经有了一个答案。
飞焰地是执着，是战斗，是恩仇必报，快意行事的豪迈洒脱与暴戾狠辣——源自于大海波涛的涅玛萨斯血系与源自于山岳丘陵的阿巴萨罗姆血系在一次次战争中磨合并互相吸收同化，这两支古老的血系最终在瑟塔尔帝国的压迫下成为了如今被众人熟知的飞焰地。
——得不到的就摧毁，不属于我们的就破灭。
——我们是铁锤，我们是惩戒，以飞焰之理为律，挥动执罚之剑。
——不从之人理应被彻底清除！
仅仅是注视，就能感应到这等近乎于疯狂的执着信念。
“真是坚定到不可思议的灵魂……难怪他们能以自己的心智操控此等巨物，并发挥出不可思议的战斗力。”
年轻的领主叹息着，但却没有丝毫畏惧：“幸亏我们也不差。”
“甚至更胜一筹。”