忽必烈即位后，开始按照汉人的传统继续执行嫡长子继承制，并且也立了嫡长子真金做了皇太子，但是真金突然病逝，太子之位空缺了出来。
按理说嫡长子去世后应该是嫡次子即位，按照汉人的传统，有嫡立嫡，无嫡立长，真金是嫡长子，那木罕是嫡次子，真金排行老二，上边还有一个哥哥。
真金去世，嫡次子四皇子那木罕立为太子或者将真金的哥哥立为太子，这样符合汉人的传统，毕竟忽必烈自幼倾心汉学。
但是出于对真金的疼爱，忽必烈竟然想越过自己的儿子们直接在真金的儿子中选择一个，于是真金的嫡长子，三子铁穆耳成为忽必烈青睐的对象，时常将铁穆耳带在身边进行调校，朝中大臣一眼就能看出来忽必烈是想隔过儿子辈直接将大元的皇位传给铁穆耳的。
历史就是这么惊人的相似，一百年后的大明朱元璋也是皇太子朱标病逝，朱元璋爱屋及乌，将皇位传给了朱标的嫡次子朱允炆，结果造成了后来的靖难之役，朱元璋四子燕王朱棣造反成功，建立了永乐朝廷。
忽必烈想要立铁穆耳为皇孙的意图人尽皆知，但是忽必烈却还是在犹豫。
蒙古以战功立国，忽必烈的儿子们也都能征善战，但是也仅仅是能征善战，在治国方面，这些儿子们稍微欠缺一点，而在孙子辈中的铁穆耳则是难得的帝王之才。
忽必烈深知打江山需要能征善战的人，治理江山，还得需要儒家那一套治理方式。
忽必烈对自己儿子们是相当了解的，如果让儿子中的任何一个继承皇位，要不了多久，儿子们就会将汉人逼反，要想长久的统治汉人，就得用汉人的方法治理汉人。
在儿子们没有希望的前提下，忽必烈只能将希望寄托在孙子铁穆耳身上。
忽必烈原本想早早的立铁穆耳为皇太孙，为铁穆耳正名，让铁穆耳名正言顺的监国，学习治理国家的经验，但是忽必烈又深知，如果过早的确立铁穆耳为皇太孙，可能会让其他人过早的将矛头指向铁穆耳，不利于铁穆耳的成长。
因此，忽必烈一边悉心教导铁穆耳如何治理国家，虽然忽必烈自己治理国家的水平也一般，一边在朝堂上让铁穆耳培植自己的势力，但是铁穆耳也仅仅是掌握了朝堂上的文官势力，至于武将，没有战功的铁穆耳根本不能服众。
忽必烈希望自己多活几年，这样，就可以给铁穆耳多一些时间，让铁穆耳充分掌握朝堂。
忽必烈的身体确实也够争气，七十二岁了，依然健朗。
那木罕自然也看出了自己父皇忽必烈的意图。
如果忽必烈的皇位也是顺位继承的，那木罕可能也不会有非分之想。
但是忽必烈自己的皇位就是靠武力抢来的，这样那木罕看到了希望。
既然父亲可以抢叔叔、堂弟们的皇位，自己为什么不能抢侄子铁穆耳的皇位。
在那木罕看来，只要自己足够强大，自己就能像父亲一样夺得皇位。
因此，真金太子去世后，那木罕便在军中悄悄培植自己的势力，更是经常向父亲忽必烈请缨去剿灭各种汉人造反。
那木罕深知自己在军中的威望不及父亲忽必烈，因此，那木罕知道，如果父亲在世一天，自己是断然不敢夺取皇位的，但是一旦父亲忽必烈去世，而皇位的继承人又不是自己，自己将义无反顾效法父亲，夺取皇位。
但是自从七年前崖山海战后，大元就没有大规模的军事行动，父亲忽必烈更是以各种理由不让自己走出大都，这让那木罕知道，父亲忽必烈这是故意削减自己在军中的势力和影响力。
原本那木罕想着大元征讨安南时自己可以挂帅出征，这样的话自己就可以掌握广东、广西五十万大军，征讨安南短则一年，长则两三年，在这些时间里，自己将有足够的时间安排和培养自己的亲信，并且广州将军哈丹巴特尔更是自己的亲信，自己掌握征讨安南大军，那简直是如虎添翼。
但是父亲忽必烈似乎看到了自己的野心，因此，在征讨安南时，父亲忽必烈以安南多瘴气，不让自己挂帅出征，更是将自己的嫡系将领分散到军中。
那木罕知道父亲这是在提防自己，限制自己，为将来铁穆耳继位铺平道路。
皇位近在眼前，那木罕也不想与之失之交臂。
明明自己也能继承皇位，父亲为什么将皇位传给侄子，那木罕不甘心。
那木罕深知，只要自己手上有兵，哪怕父亲真的将皇位传给了侄子铁穆耳，自己也能将皇位抢过来。
真是有了这种想法，那木罕迫切的需要一个机会，一个带兵出征的机会。
父亲让哈丹巴特尔领兵征讨安南，但是仅仅是率领广东广西两省之兵，并且这两省的士兵大部分是汉人组成的，汉人军队不善战成为当时的共识，即使自己有了这两省的兵力，自己也未必打得过铁穆耳掌握的蒙古精锐。