陈墨紧握着那张破旧的地图，目光停留在红色标记的位置。地图上标注的地点位于青溪镇东南方向的一片废弃矿区，那是镇民口中“鬼矿”的地方。几十年前，矿区因一次神秘的塌方事故被废弃，从此再无人敢涉足。

“鬼矿。”艾琳站在陈墨身旁，仔细看着地图，语气中透着一丝疑虑，“为什么昼夜石的力量会和这个地方有关？”

“或许这里隐藏着我们不了解的秘密。”陈墨将地图折好放入口袋，目光坚定，“无论如何，我们必须赶在他们之前找到那个‘次核心’。”

“可这些人……”艾琳低头看了一眼倒在地上的黑袍人，“他们手中的灯笼里残留着昼夜石的能量。如果这些人只是先行部队，那还有更多的人在赶往矿区。”

“那我们没有时间浪费了。”陈墨冷冷地说道，“立刻出发。”

两人花了两个小时抵达了废弃矿区。这里荒凉而死寂，矿区的入口被半塌的石块封住，周围杂草丛生，空气中弥漫着一股令人作呕的潮湿气息。

“这些石块……像是被人为搬开的。”艾琳指着入口处散落的岩石说道。

陈墨蹲下检查了一番，点了点头：“有人先我们一步进入了矿区。”

“我们得小心，这地方看起来比青溪镇地下更危险。”艾琳拔出武器，谨慎地跟随陈墨走入矿洞。

矿洞内的空气异常阴冷，墙壁上覆盖着一层诡异的苔藓，散发着微弱的荧光。越往深处走，那种寒意越发浓烈，仿佛某种未知的力量正在侵蚀着这片空间。

“昼夜石的能量在这里扩散得更强了。”陈墨低声说道，胸口的碎片开始微微发热，仿佛在对某种力量做出回应。

“你还好吗？”艾琳看了陈墨一眼，注意到他脸色有些苍白。

“没事。”陈墨摇了摇头，但他知道，这种感觉并不寻常。昼夜石的力量似乎在引导着他，同时也在消耗着他的意志。

两人终于来到矿洞的深处，这里是一片宽阔的地下空间，中央是一座巨大的石柱，上面刻满了复杂的符文，闪烁着昼夜石特有的光暗交替的光芒。

石柱的底部，一块水晶状的核心静静悬浮在半空，它的形状和昼夜石碎片极为相似，但明显更加完整，能量也更强。

“那就是‘次核心’。”陈墨低声说道，目光紧紧盯着水晶。

“我们得毁掉它。”艾琳说着，举起弩箭瞄准水晶。

“等一下！”陈墨突然制止她，“次核心的力量比我们想象的更强，直接攻击可能会引发不可控的后果。”

“那你想怎么做？”艾琳问道。

陈墨沉思片刻，随后说道：“我必须靠近它，用碎片的力量与它连接。只有这样，我们才能控制它的能量。”