届时，南境肃州广袤平原以东某个村庄。

干涸开裂的土地上没剩下几颗枯苗。

李虎儿才七岁，每天拖着弟弟妹妹到地里去扒青蛙、泥鳅。

大旱之后，原本肥沃的土地被太阳炙烤得龟裂，那些生活在鱼塘或水稻田里的昆虫和小动物便被埋进泥土深处。

成为附近村民果腹的食物。

“哥哥，这里有个田鸡。”李妞妞死劲掰开一团泥巴，一只肥硕的田鸡躺在泥巴洞里，高兴地大叫。

今天的收获还算不错，忙碌一个时辰，李虎儿腰间挂着的竹篓里已经有三只田鸡和两根拇指粗的泥鳅。

父亲去宣城戍边打仗后，母亲生了重病，李虎儿一家重担全落在七岁的他身上。

这些食物不仅养活了一家人，多余的还能带到肃州城里，卖个好价钱，每天虽然收获不多，但五文买饼钱还是能赚到。

这日子便这样一天一天过下去，就等着老天开眼，降雨润泽大地，重回繁荣。

中秋之后，母亲的病拖得严重了些，除了夜里咳嗽，现在早晨起床和午间也咳个不停。李虎儿担心母亲的身体，想多挣点钱去药房抓药。

他已经存了二十文，还差十文就能抓三天药。

家附近的田地都被村中小孩翻了个底朝天，再想抓到小动物，只能去更远的地方。

中秋后的日头没那么晒了，李虎儿打开竹筒嘴唇碰了碰，便递到弟弟妹妹嘴边。孩子们都很懂事，知道水来之不易，不敢多喝，每人都只呡了一小口。

“妞妞，哥哥带你们去新地方扒田鸡好不好？”

年幼的妹妹不懂这些，只要能和哥哥呆在一起，就是最幸福的事，她拍着小手，李虎儿背上的李壮儿也咧着嘴哈哈乐。

他牵着妹妹的手，提着竹篓往人迹罕至的山脚走去。

荒田愈发稀少，没人耕种的野地里枯萎的树根和碎石比较多。

他们走得很慢。

李虎儿发现一块凹地，之前应该是个不大的水塘，原先是有荷花生长在里面的，被太阳蒸干后，荷塘泥全部显露出来。

干枯的荷花杆和莲蓬散落在深褐色的泥土里。

没人来过，中间的泥巴颜色较深，水没有完全干涸，泥巴里一定藏着无数小动物，或许还能抓到几条鱼。

李虎儿很兴奋，脱了鞋子就往水塘深处走去。

“哥哥，我也要去。”

“不行，妞妞，你就在水塘边缘，看着壮壮，不许跟来。”

李妞妞噘着嘴，还是点头同意。

泥巴里果然有好货，才一炷香功夫，李虎儿就找到五只田鸡，还有螃蟹龙虾。他越走越深。

李妞妞乖乖守着弟弟，扒泥巴扒得起劲之时，忽然发现水塘岸边土壤下有什么东西在往外拱。泥土渐渐隆起，一顶一顶的。

很快，拇指大小的一只虫子脑袋钻出土面。

这虫子浑身翠绿，它不怕人，一双大眼睛直愣愣看着李妞妞。

“哥哥，这里有个蚂蚱。”李妞妞开心坏了，蹦着脚告诉哥哥。

李虎儿回头看了一眼，妹妹开心，自己干得更起劲。心想着今天发现了这个宝藏地，多扒点好货送到城里卖钱，能给母亲开药了，扒着扒着越走越远。

虫子在秋风里晾干翅膀，跳到附近一块大石上好奇地打量李妞妞，不知道心里有什么想法。

李妞妞玩性大起，伸手去戳虫子屁股。

蚂蚱不甘其扰，蹦了两下，不知道蹦到什么地方。