“玄德？”

刘备沉吟少许，说道：“北海孔文举、陈留边文礼、下邳陈元龙可为名士也！”

坐在下桌的许汜摇了摇头，说道：“前二者可为名士，然那陈元龙乃湖海之士，骄纵不除，难为名士。”

许汜，荆州南郡人。当初与张超、陈宫等背叛曹操迎吕布为兖州牧，因吕布兵败身亡，许汜逃至荆州，寄于刘表帐下。

刘备心有不悦，转头看向刘表，问道：“将军以为许君所言如何？”

刘表打着哈哈，说道：“若陈元龙乃名士，其已名满天下。若言不是，许君乃是善人，怎会诽谤他人！”

“许君言元龙狂妄，不知有何缘由？”刘备问道。

“某因战乱路过下邳，拜见陈元龙。其毫无主客之礼，自卧大床眠，让汜居下床而睡。”许汜不满地说道。

刘备冷笑说道：“今天下大乱，许君既有大才，理应心怀忧国，匡扶汉室之心。得见元龙，却言田舍之求，元龙怎会欢喜。如得见刘荆州，当言报国之心，岂能心念田宅屋舍，贪图安乐。”

刘表听着刘备这番言语，心中大悦，说道：“志有不同，且饮酒。”

有了刘备这番言语，许汜颇是羞愧，待了一会，便以身体不适退下。而宴会也逐渐进入尾声，刘表又邀刘备到汉水边散步。

刘备跟在刘表身侧，见刘表神情忧愁，又长吁短叹，问道：“不知兄长有何烦心之事，但说无妨。语入左耳，右耳便出。”

刘表负手背腰，感慨说道：“袁本初已亡，二袁仇视，袁谭归顺曹操，以为前卒，征讨河北。曹操若定北方，必生南下之念。昔日不听众人之言，襄助河北，是为可惜啊！”

刘备好言劝慰，说道：“兄长不必如此忧愁，当今天下分裂，干戈四起。兄长手握荆州，又下江东，若据二州之地，未必不能与曹操较量一番。”

“是啊！”

刘表叹了口气，说道：“为兄心间仍有心事，早欲相问玄德。”

刘备神情收敛，沉声说道：“请兄言之，倘若有用弟之所，备当万死不辞。”

待刘备、刘表二人讲话之时，侍女捧着茶水，又偷偷上前几步，以为探听密语。

刘表捋着胡须，说道：“愚兄为嗣子之事所忧，伯玮性情仁孝，为人恭顺，下江东历练一番，颇有稳重之感，然身无才干，于乱世中难有所作为。次子仲璜，天性聪慧，礼遇士人，又得荆襄士族推崇。”

“表欲立长子，碍于蔡、蒯等荆襄士族不悦，又恐伯玮难成大事。且若表不幸弃世，曹操挥兵南下，伯玮又何以挡之？”

“不知玄德有何高见？”刘表问道。

刘备心中了然，脸上露出犹豫之色，说道：“此乃兄长家事，备不便参与。兄长不如从长计议，再以论之。”

刘表握着刘备的手，诚恳说道：“玄德非是外人，乃伯玮叔父，如何不能言之！且兄身有疾病，日渐憔悴，不知何时而亡，请玄德放心言语。”

闻言，刘备也不忧虑，拱手说道：“传位之事，事关重大。自古以来废长立幼，乃取乱之道。伯玮并无过错，又为长子，安能轻废。且伯玮率兵征讨江东，功勋卓著，如何不能继以大任。”

顿了顿，刘备低声说道：“若那兄长担忧荆襄士族，不如徐徐削之，以保刘氏基业。”

刘表捋着胡须，沉吟良久，问道：“玄德可会相助伯玮？”

“备膝下无子，族人凋零，伯玮仁孝，唤某为叔父，备怎会不愿？”刘备沉声说道。

说着，刘备拱手说道：“备以豫州牧、左将军之职，上疏朝廷表伯玮为扬州刺史。不知兄长可愿同表否？”

闻言，刘表喜怒不知的脸，方才露出笑容，说道：“既然如此，有劳玄德了。及克江东，玄德可屯兵丹阳。”

“诺！”

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(本章完)