牵招微微摇头，说道：“某初知江东内情，不知妄下结论。”

曹操面容谦和，笑道：“子经素与刘玄德少小相识，可从其性情如何，言之一二。”

“诺！”

“明公可知公孙瓒否？”牵招说道。

曹操微微挑眉，笑道：“孤非刘备、公孙瓒，岂知他们二人之事。”

牵招沉吟良久，说道：“刘玄德兵败高唐，奔走入公孙瓒帐下，得其举荐，拜平原国相。公孙瓒委刘玄德与青州刺史田楷御袁本初，且又举兵应和袁术。然兵救徐州后，刘玄德为任徐州刺史之职，出使亲和袁绍，背弃公孙之恩。”

曹操似笑非笑盯着牵招，问道：“子经之意是？”

牵招躬身拱手，说道：“明公，招以为公孙之事，明公之鉴，可知刘景升父子后事。”

“哈哈哈！”

曹操大笑起身，绕着牵招踱步，说道：“子经与刘玄德有刎颈之交，今怎如实相告。”

牵招脸色如常，拱手说道：“明公乃招之君父；玄德乃招之兄弟。今处公事，当以君父为先，兄弟次之。招如实相告，不敢隐瞒。”

“奉孝何如？”曹操又问道。

郭嘉咳嗽几声，说道：“启禀明公，子经所言不无道理。刘备不甘居于人下，故而刘景升常有防备。无论如何，明公不可使刘备坐大，否则明公南下之时，刘备必为明公心腹之患。”

曹操捋着胡须，头疼说道：“刘表已据荆楚，今又将克江东，若是让其占据大江上下，今后必为孤之祸患。”

“这孙权怎如此不堪一击，被刘备、霍峻二人连战连捷，已是退守吴会。靠我江淮输血，方才可以苟活。孤恨并州高干、乌桓袁尚、辽东公孙三人尚在，北方战事不容脱身，否则岂能坐视刘表、刘备二人坐大。”

踱步之时，曹操忍不住吐槽说道：“妙才亦是不争气，竟败于霍峻临水列阵之手。”

接着，曹操又将目光落到蒋干身上，说道：“子翼出使江淮，可还有所得否？”

“启禀明公，干回程之时，恰逢孙伯阳兄弟及家眷。其被关羽劝降献城，北投许昌。”蒋干说道。

听着关羽温酒降服孙贲兄弟之事，曹操含笑说道：“云长风采不改啊！”

“来人，让文若好生安排孙伯阳，其可是彰儿之翁！”

“诺！”

蒋干见笑容满脸的曹操，心中犹豫不决，不知是否要将霍峻的那番话说出来。

曹操余光撇见蒋干欲言又止，笑道：“子翼，素以辩才著世，今怎如此了。”

蒋干斟酌言语，说道：“明公，干北上之时，霍仲邈让干送句话与明公。干恐惹明公不悦，不知当说不当说。”

曹操坐到榻上，姿态威仪，说道：“子翼乃传话之人，但说无妨，孤岂会追究子翼之责。”

蒋干低头偷瞄曹操神情，说道：“霍峻言他素闻司空有吞吐天下之志，行……他于江东待司空举兵南下，与司空战于大江。”

“哈哈！”

出乎蒋干的预料，曹操不怒反笑，手搭在剑柄上，说道：“霍峻年轻气盛，莫以为仅凭大江之水便败孤！”

“请明公恕罪！”

“无事！子翼、子经奔走辛苦，可先退下休息。”曹操挥了挥手，示意蒋干、牵招出去。

“诺！”

待二人退出去后，曹操面色沉了下来，冷笑说道：“霍峻狂妄自大，侥幸得败妙才，莫以为我中国无人否！”

曹操微微眯着眼，问道：“刘备、刘琦欲灭孙氏，孤欲助孙权，不知奉孝有计可出否？”

郭嘉捋着胡须，说道：“明公降服南皮，青徐二州敬畏。臧霸遣麾下诸将父兄家眷迁于邺城，明己恭顺之心。今明公欲助孙权，不如让臧霸率偏军南临江淮，以为策应。”

“孤恐臧霸不尽心助之！”曹操担忧说道。

“启禀明公，江淮兵力稀疏，夏侯督军败于霍峻之手，且群贼与霍峻关系亲密，不可妄动江淮兵马。臧霸或不尽心，但却可牵制二刘兵力，减轻孙权压力。”

郭嘉咳嗽一声，说道：“我军当下需速平北方，不可征调兵力南下。刘表看似手握荆楚、江左，但蔡瑁、蒯越二人已有归顺我等之意。明公借二人之手，谋取荆州，离间二刘，趁势扫灭江左。”

“可从奉孝之意！”

走出府的牵招摇头微叹，却是喃喃说道：“玄德公，好自为之啊！”

(本章完)