刘表让蔡氏把自己扶起，有气无力说道：“药石难医，病入膏肓。今唤诸君至此，乃表欲托大事于诸君，且及立嗣君之事。”

站在榻侧的刘琮挺起胸膛，似乎他就是刘表口中的嗣君。

蒯越、蔡瑁领头，及文武十余人，拱手说道：“请明公吩咐，我等自当效劳。”

刘表看了一圈，咳嗽说道：“孤得赖诸位，方可单骑入襄阳。今曹操在北，虎视吴楚，孤已病重，实难保之。深思以来，长子刘琦，颇有军略，能服于人，恭敬仁孝，可为嗣君。待孤百年之后，领车骑将军，兼吴楚之地，何如？”

“什么？”

闻言，在场众人皆惊。他们没想到在刘表直接明牌了，直接告诉众人，他欲立刘琦为嗣君。而那刘琮、蔡氏瞪大了眼睛，亦是难以相信，二人怎么也没想到刘表玩了他们一手。

庞季轻咳一声，说道：“明公可否再需深思一二？如立二公子，其甚有才学，又有大志，素被襄阳士人称赞。”

庞季，襄阳庞氏之人，与蒯越交好。二人曾一起劝降过江夏宗贼，让他们归降刘表。

刘表摇了摇头，说道：“琮儿尚不成器，仓促继位，恐难理政。且琦儿之妻，善嫉不孝，今欲休妻，或可纳异度蒯越之女为妻。”

刘琮双手紧握，心中已是怒气腾腾。只是碍于众人面前，不敢轻易发作。

蒯越抬头看了眼刘表，依是恭敬说道：“启禀明公，越之女已许德珪之子为妻，并订下婚契。长公子素来贤明，惜家女无福服侍，望公恕罪！”

刘表喃喃说道：“那甚是可惜了！”

实际上，刘表也不想以摊牌的方式与蒯越、蔡瑁等人撕破脸，但他属实是没有办法。他本想让刘琦、刘备入襄阳，然后立刘琦为嗣君。

可惜的是，他数次派出的人皆被蔡氏拦截下来，书信根本送不到江左。几经思考，刘表才反应过来，自己与外界的沟通已被蔡氏、刘琮所掌握。

今日他已病重，无法再拖下去了。唯有采用这种方式，让所有人知道他想立刘琦为嗣君，并且看能否从蒯越身上寻找到突破口，可没想到蒯越铁了心，与蔡瑁站在一起。

蒯越向蔡瑁、张允等人使眼色，说道：“明公，长公子虽是贤德，但却贪恋女色，且其下江左多赖刘备。刘备者，虎狼之人，背弃朝廷，杀车胄，取徐州谋反。今据丹阳，拥兵已有数万，长公子已难御之。江左之人多知刘备，而不知我荆州。”

“越冒死进言，为明公百年大计而思，不使刘备谋图江左，我等恳请明公立琮公子为嗣君。琮公子礼贤下士，能文能武，恭孝父兄，得楚人之爱戴。若能继承明公之位，可使刘备难谋江左，亦可保公之基业。”

说着，蒯越领着蔡瑁、张允、庞季、韩嵩等大部分之人，跪地说道：“恳请明公立琮公子为嗣君。”

宋忠、成奇、王凯三人面面相觑，却有些不知所措。宋忠属于是经学大儒，作为章陵郡人的他，不太想掺合夺嗣之事。成奇作为刘表的亲信，站在刘表这边，但见众人态度如此，他迫于形势不敢开口说话。

至于王凯更不能说话，他能替刘琦、刘备等人传递消息，即他是刘表的女婿，能够进出车骑将军府。如果他为刘琦说话，第二天就会像伊籍一样，被踢出襄阳城，滚到江左。

刘表见众人态度如此，长叹了口气，说道：“孤所言有失妥当，立嗣之事暂且再议。”

蔡瑁自作主张，又沉声说道：“恳请明公立琮公子为嗣君。”

刘表闭上眼睛，并不想搭理蔡瑁的话。

成奇恰当出来，缓和气氛，说道：“明公身体不爽，奇与诸位暂且退下。不如待明公身体好转之时，再议嗣君之位。”

“正是！”

宋忠见刘表如此被蔡瑁逼迫，心中生不悦，说道：“明公身体不爽，暂议嗣君。”

蒯越带头起身，拱手说道：“嗣君之位关乎吴楚大事，明公身体不爽，我等暂且退下。”

“嗯！”刘表轻声应了下来。

众人陆续出堂，刘琮却是气冲冲地径直走了出去。

那蔡氏瞪了眼刘表，想说些狠话，却又有些心软，气闷说道：“好生照料明公，若有差池，全部处死。”

说完，蔡氏头也不回地出了内屋。

堂外，蔡瑁不解问道：“那时为何不趁机让明公立仲璜为嗣，反而谦退而走。”

蒯越看了眼蔡瑁，叹气说道：“明公治荆州十余载，以仁德治民，南北士人多感其恩。怎能如此威逼，知进而退即可。”

刘表可非虚君，他虽受襄阳士族束缚，但他治理荆州十几年，也有属于自己的亲信、门人。若逼迫太甚，那真就不好看了，今日之事传了出去，必然会影响他们的名声。

蒯越这种人爱惜羽毛，他可不似蔡瑁那么莽撞、贪心。刘表待他不薄，他也不想撕破脸，互相明牌。

“今明公欲立刘琦为嗣，当下该如何是好？”蔡瑁问道。

“明公能行此举，我料其性命已是不久。”

蒯越捋着胡须，说道：“越说服宋忠为我等所用，成奇、王凯二人需严加看守，襄阳内外亦要仔细核查。今日之事，若被二刘知晓，必生动荡。且命快马送书信与许昌，让曹公早日南下，以免生变。”

“好！”

来晚了

(本章完)