见西门城楼上守城甲士稀疏，夜灯中的火苗摇曳，旌旗受风吹拂而猎猎作响。刘磐挽着缰绳，大声呼喊‘熊瀚’之名。

“熊瀚何在？速开城门！”

忽然间，城楼上火光四起，城楼上人影错错，持槊握弩。

丁封拎着血淋淋的脑袋，冷声说道：“刘国安，熊瀚首级在此！”

“博文！”

刘磐见自己的计划泄露，面露惊骇。又见亲信熊瀚身亡，心生悲怆！

帐下校尉冯积见状，惶恐问道：“将军，怎么办？”

“这”

计划泄露，难以入城，刘磐已是慌乱。面对手下询问，刘磐今下也不知如何是好，心中惊恐不已！

“咔嚓！”

紧接着，霍峻率从骑数十人从南门绕行至西门，左从持刘琦御兵的大纛，右侍握象征权利的符节。

霍峻袭甲策马而行，英武的脸庞在橘黄色的火光下，若隐若现。

初见刘磐，霍峻目光冷峻，先声夺人，呵斥问道：“敢问武陵，深夜率兵而来，所为何事？”

刘磐见是霍峻，又见他身后的大纛及符节，因计划泄露而失败的他，心中又生出几分怯意。

刘磐深呼吸，说道：“汉寿城中有贼人作乱，磐身怀使君旧令入城驱除贼寇，保我荆楚平安。”

冷峻的目光盯着刘磐，霍峻问道：“城中贼人，峻素无耳闻！既然将军言城中有贼人，敢问是为何人？”

“这”

刘磐略有迟疑，然依仗身后军士，壮起胆子，喊道：“莫非南郡欲庇护贼寇不成！”

霍峻紧盯着刘磐，严声斥问道：“刘磐，回答本督问题！”

“他”

刘磐见霍峻搬出曾经的都督身份，心中已有胆怯，哪敢回答刘备姓名。

“莫非你口中贼寇乃是扬州牧刘玄德乎？”霍峻直接戳破说道。

见霍峻已知自己的计划，刘磐索性也直言，说道：“刘备蛊惑人心，欲夺荆楚，坏我刘氏基业，磐岂能坐视不管。且都督身受我刘氏两代之恩，今莫非欲向刘备示好否？”

霍峻冷笑几声，说道：“玄德公，扬州牧，右车骑将军，使君邀入城中，深谈要事，你安敢胡言为盗寇！”

“荆楚之业，非你刘磐所为。如何处置当归由使君吩咐，岂能容你擅作主张，妄言为使君做主！”

“本督看你方是心怀不轨之人！”

说着，霍峻挥鞭指向左右，呵斥说道：“刘磐，可认得此二物否？”

继而，霍峻持鞭指去，问道：“按军中纪律，轻动兵马，私调军士，该当何罪？”

刘磐脸色红涨，冷哼几声，似乎不屑。

见刘磐如此，霍峻厉声说道：“回答军令！”

刘磐转头回去，见自己帐下军士窃窃私语，军心已是动摇。

“都督，不惧我帐下军士？”刘磐心中发狠，威胁说道。

“大胆！”

霍峻双腿夹马，骏马扬蹄而行。

“啪！”

马快之下，行至刘磐面前。刘磐猝不及防之下，被霍峻手中的马鞭抽到。

霍峻勃然大怒，怒声说道：“本督连曹操帐下百万雄师都不曾畏惧，莫非你那帐下三千军士能阻得了我！”

霍峻当着刘磐帐下军士的面，呵斥说道：“刘磐，荆楚基业归由使郡处置，你自恃使君从弟，胆敢私调兵马，莫非无人敢杀你否！”

刘磐好不容易升起的狠意，却被霍峻这般言语行为吓退。

“刘磐，本督帐下羆虺军已取临沅，你已无退路。今时弃甲投降，使君将可保你性命。否则，呵”

那霍峻杀气腾腾的话，不仅让刘磐心怯，亦让他帐下军士畏惧。且同时夜色中无数火光亮起，将从左右包抄而来。

“给本督，滚下马来！”

霍峻又抽了下刘磐的背部，厉声说道。

刘磐胆气已泄，又见霍峻从骑趁机上前，持弓对准自己，无奈之下，只得听从霍峻的命令，翻身下马。

“都督！”

“来人，将刘武陵带到使君面前，让使君处置！”

霍峻脸色松了下来，吩咐说道：“三千军士就地于城外十里扎营，过往之罪既往不咎。今下无本督军令不得调动，若有违者，斩之！”

“诺！”

刘磐下马放弃抵抗，其之心腹早已失去了作战之心，唯有听从霍峻的安排，纷纷被各部将校带走。

一场兵乱被掐死腹中，夜幕下诸葛亮寻到霍峻。

“仲邈！”

诸葛亮初见霍峻，便说道：“刘荆州今与主公夜谈，闭门不见刘磐。令刘磐归家自省，罢官留爵，赐田宅居家。”

在霍峻离开州牧府后，难以入眠的刘琦，让人去喊刘备，又与刘备深谈。

或许刘磐伤了刘琦的心，但刘琦又念刘磐过往的好，最终罢官留爵，让刘磐结束他的政治生涯。

“大事成也？”霍峻问道。

诸葛亮抚扇答道：“大事成也！”

然刘磐的出局，也宣告刘备的晋级。待刘琦病逝后，刘备将能继统荆楚。

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(本章完)