第320章 江州下

江州，西城。

昏暗的夜色下，关羽大军的营垒出现大量橘黄色的火光，喊杀声响彻天际。夜幕中虽隔着数里地，但亦醒目异常。

刘循手搭在城楼上，望着城外的战况，欣喜不已，说道：“李护军果然足智多谋，袭取了关羽大营。”

“来人！”

刘循兴奋地拍了拍城墙，说道：“点齐兵马，我亲自出城接应李护军所部，看能否杀退敌寇。”

“公子且慢！”

张任抚剑披甲而来，阻止说道：“关羽悍战，今李护军虽夜袭得手，但不可轻视敌寇。公子贵为大军统帅，岂能轻易赴险。老臣愿为公子先驱，出城以破寇。公子宜为后镇城郭，可为接应之用，亦能防江州有失。”

张任，益州蜀郡人，出身寒门。少习武略，甚有节操。刘焉入蜀后，提拔张任为州从事；刘璋上位后，荣宠不减。今又辅佐刘循御敌。若无刘备入蜀，张任或许能历仕三代刘氏。

刘循犹豫少许，说道：“既是如此，当劳烦老将军了。”

“不敢！”

拱手领命，张任疾步下城楼，点齐早已备好出战的五千精锐甲士。

江州守城士兵虽约有两万余众，但蜀兵战斗力不强，少经夜战。今为接应李严所部，击败西城的关羽，出兵五千甲士已是江州城的核心力量了。

张任翻身上马，从侍从手上拿过长槊，沉声吩咐道：“出城，破贼！”

“诺！”

伴随着嘎吱的声响，沉重的城门被士卒推开。城门豁然洞开，张任挺槊跃马而出，金鼓声随之响起。五千蜀军步骑，披甲持锐，犹如一条火龙从江州城涌出。

“骑卒先行，速探查营中战事！”

“诺！”

在张任的布置下，蜀骑持火把奔驰先行。而步卒则在金鼓声的引导下，手持刀矛，向关羽营垒杀近。

张任披着重甲，驻马于丘坡上，眺望远方四起的火光，一股心悸涌上心间，似乎周围有凶恶的巨兽盯着自己，远处的火光下并非是击败关羽的希望，而是深藏着危险。

吐了浊气，他挽着缰绳，指挥军士尽快赶赴敌军营垒。

蜀军一路向西而行，然张任派出的斥候许久不见回报。

张任心中愈发不安，望着愈来愈近的敌营，问道：“斥候怎么还未回报？”

“将军，可能前方战事激烈，入营助阵。或是夜深，难以见路，但途中耽搁了不少时间。”侍从答道。

“嗯”

就在张任心生疑虑之时，忽然间他在夜幕中听到了潮水声。

“哗哗”

副将邓贤，侧耳静听，问道。“什么声音？”

张任面露震惊，似乎明白什么，赶忙呼喊道：“敌袭，迅速列阵！”

“敌袭？”

在蜀中众将惊愕下，漆黑的夜色下喊杀声、金鼓声大作，四面各有火把被点燃起。在那忽闪忽亮的火光中，楚军军士现身而出，在军号声中朝蜀军杀来。

“哗！”

张任举目四望，却在北面见到楚军那张大纛旗飞扬，上书‘征东将军’，‘西乡侯飞’等字样。

事到如今，张任怎么还不明白关羽的布局。李严必然是降了关羽，派人入江州哄骗他们，诱骗他出城接应，进而趁机谋夺城池。

“吃里扒外的狗贼！”

张任愤怒不已，咬牙说道：“李严，我必杀之。”

然愤怒之下，张任却不失理智，拽着从骑的领子，沉声说道：“回城告诉公子，李严已降关羽。若李严率残军至江州城外，必是诱开城门，让公子万不可开门，当以弓弩射之。”

“诺！”

“走！”

从骑招呼左右尝试杀出包围圈，将消息传回江州城。

张飞手持长槊，率骑卒从夜幕中杀出，于蜀军阵中左右冲杀，杀得蜀军士卒纷纷败走，无一会合之敌。

“哈哈！”

张飞那魔性的笑声响起，高声喊道：“张任，你已中我军之计，今江州已失，你又身处重围，何不速降！”

张任愤怒地吐了口唾沫，喊道：“刘备背信弃义，谋夺我主基业，我当斩你以报君上之恩。”

说着，张任对部下说道：“今夜之战，凶多吉少，唯死战报君尔！”

“诺！”

夜色下，楚军与蜀军鏖战在一起，喊杀声震天，刀砍矛戳，军士互相搏杀。张飞率骑卒奋战在前，吕蒙率军在东面堵住张任企图回军江州。

且不言张任率军出城被张飞、吕蒙二将率军围杀，其与军士不得脱身。

江州城楼上，在张任率军离开后，刘循望着远方的敌营，心中着急不已，在那来回踱步，生怕错过消息。

不知过了多久，数百名溃军打着火把从夜幕中冒出，行至江州城下。

“城下何人？”

城楼上负责警戒瞭望的士卒眼尖，发现了溃军的身影大声问道。

领头的溃军将领神情狼狈，满脸烟尘，不是他了，正是‘鳞甲’李严。

李严拄着长槊，大声答道：“我乃中郎将李严，赶快开城门。”

听是李严的声音，刘循迅速走到城楼上，推开问话的士卒，喊道：“正方不是率军夜袭关羽营垒，怎会败逃出现于此？”

李严看到城楼上的刘循，既懊恼又悔恨，说道：“严帐下士卒太少，夜袭关羽大营虽成，但敌卒却有防备。搏杀之下，严因兵力不足，败于关羽之手，故而败逃向江州。”

刘循面露着急，问道：“张老将军率锐士五千，赶赴敌营前往支援正方。正方怎么还是兵败？不知那老将军何在？”

李严毫不心虚，悲伤说道：“公子，老将军率军来援，遇见张飞所部。不料张飞神勇，率骑卒突进，径直斩了老将军。老将军战死，其帐下军士溃败。”

“什么！”

刘循奋力捶了下城墙，失色说道：“张老将军身经百战，怎就亡了？”

“我益州折失大将也！”

见刘循悲叹不已，李严拄着长槊，哀求说道：“公子，末将大腿受创，军士饥寒交迫。敌军于衔尾追杀，可否开门让严与帐下军士入内。”

今腊月深冬之时，寒风呼啸，李严与帐下军士在城外冻得瑟瑟发抖，不时有受伤军士哀嚎。

刘循见夜袭失败，张任战死，长叹了口气，失魂落魄地挥了挥手，示意军士给李严开门。

“多谢公子！”

刘璝见李严帐下的败逃军士旌旗不失，甲胄兵器齐全，心有怀疑，问道：“公子，要不再核查一二，以免败军之中混进敌寇。”

刘璝，刘焉之族子。乃是刘璋少数可以依仗的亲信，能力说不上强，唯在心细。

刘循心情低沉，说道：“李正方，使君之心腹，文武兼济，可以深信。今张老将军战亡，李正方具有大才，不可不用。且让他们入城，然后让正方核查军士身份。”

“诺！”