“那为何不乐？”曹操放下玉樽，笑道。

“大丈夫当驰骋沙场，建功立业。今超久居温柔之乡中，丈夫之志将坠也！”马超叹息说道。

曹操捋着胡须，笑道：“孟起深得孤心，昔孤年轻之时，欲立建功名，驱除俘虏，北讨鲜卑，得封征西将军。然今老朽，亦难舍沙场。”

说着，曹操举起酒樽，说道：“天下未平，壮士仍有用功之时。卿若愿意，可随孤南征巴蜀，杀敌立功。”

马超举着酒樽，受宠若惊，说道：“魏公荣待在下，超岂敢不为魏公效力。”

曹操目光落到马腾身上，笑道：“寿成能有孟起为子，实乃君之厚福，孤不甚羡之。”

马腾面容谦卑，笑道：“犬子略有勇略，安能与丞相膝下公子相比。”

曹操将玉樽内的酒水一饮而尽，说道：“孤子丕看似文武兼济，但武略却是难言出众，难言知兵；子植虽文采飞扬，但豪放无束，难担大任；子彰虽勇武敢战，但难将大军。孟起雄烈过人，兼资文武，实为一世之俊杰啊！”

渭水之战中，曹操虽数月击败马超，但是马超的勇武及指挥能力都给他留下深刻的印象。

当然仅是于此，曹操可不会有这般言语，核心在于曹操为他的继承人而忧愁。以今天下形势来看，刘备短期之间，必然是灭不掉的。

他的下一代继承人必须有处理这种乱局的能力，若是曹丕文武兼济，甚是出色的话，他也不至于犹豫不决，难下决断。相比之下，马超出色许多，既然能打仗，又能指挥大军，令人颇是羡慕。

马腾连称不敢，换着角度来称赞曹丕、曹植等曹操子嗣，并示意马超也说话，省得得罪曹丕、曹植、曹彰兄弟。

然出乎他的意料，马超在沉思半响后，在所有人惊讶的目光中，猛地起身出列，单膝跪地说道：“超幸得魏公赏识，今公若不弃，超愿拜公为义父，赴汤蹈火，在所不惜。”注1

“这”

马腾面露着急之色，喊道：“超儿不可如此。”

曹操坐在榻上，见跪地的马超，捋着胡须，不知深意如何。

贾诩暗暗叫苦，起身出列，拱手说道：“诩壶中无酒，可否取魏公案上酒水否？”

“准！”

曹公目光闪烁，得见贾诩神情，便知其有深意。

借着取酒的机会，贾诩低声说道：“明公可记丁原、董卓之旧事乎？”

不待曹操反应过来，贾诩取过酒壶便抽身而退。

见贾诩退下，曹操猛地惊醒过来，马腾曾经差点死于他手，多赖成公英出声劝阻，马腾才没被他弄死。如此看来，马超并未多么在意马腾的性命。马超或许想用这个来换取他的信任，今时怕是不能相信，往后多考察马超方行。

曹操下榻扶起马超，笑道：“孟起诚心，孤已知之。然孟起为孤帐下大将，言为父子多有不妥。往后孟起待孤以忠，孤待卿以恩，虽非父子，但亦胜父子，不易美哉！”

说着，曹操挽着马超的手，故意说道：“孟起醉也！孤亦醉也！”

“诺！”

马超脸色红烫，深感尴尬。他本想借着曹操的信任，返回关西寻机重新立基，但却不料曹操反应过来，否决了他的请求，也收回了刚刚的话语。

看了眼贾诩，马超心中咒骂了句。

似乎想缓解气氛的尴尬，曹操挽着马超的手一同上榻，以示他们二人的亲近。在曹操的话语及行为下，尴尬的气氛已然逝去。然这几幕尽入曹丕眼中，念着之前的话语，曹丕对马超已有了不爽。

孙权目光在不断打量马超，似乎另有心思。

就在宴尽欢乐之余，侍从趋步上台，拱手说道：“启禀魏公，刘璋遣使急报，言关羽已破江州，今巴蜀门户大开，怕是不能久撑多时。刘璋望请魏公发兵救援，誓为臣属，不敢再叛！”

此军报说完，在场文武议论纷纷，似乎对刘备的速度感到惊叹。

“魏公！”

荀攸起身出列，拱手说道：“启禀魏公。江州，巴蜀之门户。江州被破，若不发兵救援，巴蜀必被刘备所得。今宜发兵速下，不可犹豫！”

曹操脸色微变，说道：“孤本欲明岁南征，今下江州城破，将不得不征矣！”

顿了顿，曹操思虑说道：“汉中者，巴蜀之北境，欲入巴蜀，非图汉中不可。今刘备委儒生陆逊固守，宜当先取汉中，下望巴蜀。”

“来人！”

“在！”

“命征西将军夏侯渊督陇右兵马先行，令其为我大军先锋。”曹操说道。

“诺！”

“魏公！”

见曹操在布置进军事宜，贾诩上谏说道：“为让敌寇不辨虚实，丞相可命曹征南发兵向公安，以惊敌寇。”

曹操满意地点了点头，说道：“来人命征南将军攻公安，放出风声言孤举兵下江陵，以让刘备难以分辨我军进军方向。”

“诺！”

说着，曹操看向马超，笑道：“将军曾经兵破汉中，今时南征，当有劳孟起随征，破敌锋芒也！”

马超喜上眉梢，拱手说道：“超当为魏公效力，图谋汉中，以兵向巴蜀。”

1《典略：超谓约韩遂曰：“前钟司隶任超使取将军，关东人不可复信也。今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。”

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(本章完)