“牛壮何在？”

“牛壮在此！” 牛壮昂首挺胸，回应道。

“去，斩杀朱大人以祭旗。”

大战前夕，先击杀朝廷命官，可以稳定青云村落守卫队的决心，消除他们的顾虑。

王悍之所以留下朱元明，就是为了这一刻。

“遵令！” 牛壮挥舞起身边的炼魂短刀，正欲落下之时，耳边突然传来徐知春的喝止之声：“且慢！”

“徐大人，你还要试图说服我吗？” 王悍面色阴沉，凝视着徐知春。

他原本料定，徐知春乃是受小宁王之命前来，欲调和边防军与青云宗之间的紧张冲突。然而事态演变至此，双方法力阵势已然形成对立态势，就算小宁王亲自驾临，恐怕亦难以逆转乾坤。

“道友，朱元明此子确不可轻动。”

徐知春手探入怀中，正欲取出一件秘宝示人。

然则，只见王悍面色陡变，对牛壮一声怒吼，“斩！”

“不可啊，不能动手……”

徐知春欲再谏止，却已是来不及。

牛壮毫不犹豫，剑气迸发，瞬息间便将朱元明首级斩落。

颅首滚地，在石砾之间碌碌而行，最终停落在一堆乱石之中。

目睹这一幕，张若曦泪水夺眶而出，深深吸了一口气，“爹娘，那个大魔头，终于伏诛了。”

世人无从知晓，为何张若曦姊妹二人会屈身于朱元明。只记得多年前，她们出门之际恰巧遭遇朱元明。此人见色起意，趁夜遣人闯入张家，将张若曦的父母擒拿毒打，逼迫二老将当时已及笄的姐姐嫁给其为妾。尽管张家二老拼死抵抗，但无奈姐姐为保全家性命，忍辱负重答应了这门婚事。怎料父母在遭此暴虐后，未能挺过年关，相继离世。

幸而那时张若曦年纪尚幼，朱元明便将其接入府邸，安排专人传授其修炼与经营之道，令她凭借机智为他赚取灵石。直至张若曦长大成人，朱元明对其起了邪念。此时的张若曦已习得些许自保之术，在保全自身的同时，更向朱元明献策夺取青阳县张家的庞大灵脉资源。由此，张若曦得以避开朱元明的淫威。然而，她的可怜姐姐却被朱元明弃如敝屣，至今生死未卜。张若曦多方探寻，始终未能找到姐姐的踪迹。揣测朱元明之邪恶手段，只怕姐姐早已化作白骨一具。

多年隐忍，张若曦一直在暗中蓄积力量，等待时机报复朱元明。如今，终于等到了王悍的出现。

伴随着朱元明的陨落，张若曦心中深藏的最大恨意也随之消散，内心一时变得空荡荡的。

“只要我能存活下来，必将竭尽全力辅佐先生振兴青云宗，并以余生之岁月回报先生的大恩大德。”

张若曦暗自发誓。

朱元明之死，使得现场陷入短暂的沉寂。即便刘光师这样的老牌修士，也没想到王悍会在大军压境的危急时刻毅然出手杀人。所幸，仅是朱元明一人丧命，他的外孙闻栾依然未曾露面。显然，闻栾是王悍手中的一枚关键棋子，此刻刘光师已无暇多虑，决定立刻挥军攻伐青云宗，务必一举摧毁之。届时，无论王悍有何计谋，皆将成为泡影。

“全体将士听令……”

“暂且留步。”徐知春回过神来，飞身上马，疾驰往复，“皇上有旨，犹如御驾亲临。”

“圣旨在此……”

惊魂未定的徐知春唯恐声音微弱，令大多数人无法听见圣旨的消息。于是，他特意纵马绕场一周，高举圣旨，确保所有人皆能看到并听清圣旨内容。