“我见对方武功如此高强，不禁倒吸一口凉气，正待束手就擒，却听那人笑道：‘“轰天雷”果真名不虚传，你们杀了这许多官兵，此刻便想一走了之？’我道：‘不想官军中亦有能人，识得在此设伏，雷某既身入瓮中，要杀要剐，悉由尊便。先前杀官劫银，皆是雷某一人所为，与我这些兄弟无关，不知尊驾能否放他们一条生路？’

“那人竖起大拇指道：‘好，雷虎臣不愧为一代枭雄，果然义气深重。就凭你这句话，本官只诛首恶、旁人不问，识相的快快给我滚罢！’我手下弟兄皆不愿舍我而去，雷某逼不得已，便以当场自戕相胁，众人这才大哭拜离。那千户见只剩下我和他两人，笑道：‘方才那些部属不忍抛下寨主独自逃生，不知有几人发自真心？只恐多是假意附和罢了。’我道：‘除死无大事，天下谁不惜命？就算他们当真弃我而去，也是势所使然，雷某决无怨言。只盼阁下真能信守诺言，放过我这些弟兄才好。’

“那人笑道：‘雷寨主放心，在下向来说一不二，不会诓骗于你。眼下只得你我二人在此，只要寨主能够打赢梅某，莫说你那些手下，我便放尊驾一马又有何妨？’我闻言不由一怔，道：‘多谢阁下美意，雷某自知功夫差你太远，未敢有此奢望。’那人哈哈大笑道：‘实不相瞒，此处并无朝廷官兵埋伏，是我孤身在此相候，只为一会寨主。素闻雷寨主豪气干云，竟连跟我打一架的胆量也没有么？’我摇头道：‘阁下无须用此激将之计，雷某技不如人，死在你刀下也不打紧；只是在下啸聚山林多年，心高气傲惯了，不愿平白受辱。’

“那人闻言微微一笑，蓦地人影一晃，已然翻身下马，一刀朝我脖颈砍来。雷某虽知不敌，也不愿引颈就戮，当即拔刀还手，只是对方武功实在太强，五六招一过，我手中单刀便已被他打落。那千户皱眉道：‘雷寨主，你所制火药天下无双，梅某十分佩服，但阁下武功如此平庸，如何能够服众？’我见状亦是心中起疑，问道：‘雷某虽说学艺不精，然生平阅人多矣，似尊驾这等功夫，实可说是江湖中第一等的好手。就算阁下有心投靠朝廷，飞黄腾达决非难事，怎会屈居区区千户之职？’

“那人笑道：‘宦场无情，那不过是梅某暂居之地，原非长久计。今日我若捉拿寨主归案，固然能够官升三级，却也非我本愿。梅某相敬阁下是条好汉，有心放你一条生路，只须寨主答应我一件事。’我听他竟肯放我离去，奇道：‘你要我答应甚么？’那千户道：‘梅某生平不曾收徒，你若答应拜我为师，我便将这一身功夫传授于你。’我笑道：‘尊驾武功如此高强，何愁衣钵不传？你非但违犯军令私自放我，还要收我为徒、教我武功，天下间的便宜岂能被雷某一人占尽？阁下这么做必有所求，不妨痛痛快快说出来罢。’

“那人哈哈笑道：‘雷寨主果然心直口快，梅某也不多绕弯子，这便与你挑明了罢。所谓人为财死、鸟为食亡，我知寨主在青峰山经营多年，早已富埒陶白，只是钱财乃身外之物，生不带来、死不带去，眼下山寨已然失守，我若擒你见官，阁下必是死路一条。如今梅某不单肯放你离去，且愿将毕生武学尽数相传，只须寨主用一半身家作为交换即可。我与你击掌盟誓，决不反悔，这买卖可不算亏罢？’

“我见对方风仪不俗、举止豪迈，全没想到他会说出这等话来，不由一时语塞。那千户见我神情犹豫，笑道：‘寨主勿要生疑，正所谓君子爱财、取之有道，你那些银子也不是好来的，只须分一半给梅某，非但能立马捡回一条性命，更可武功大进、称雄江湖，难道我有甚亏负你？’我虽仍是大为疑忌，然当此危迫之际，须得当机立断，便即把心一横，伸手道：‘好，君子一言！’那人伸掌同我相击，笑道：‘快马一鞭，决无食言。’当即细细指点我如何冲出官军包围，何处有伏兵把守，如何取道逃往邻省，说得十分详尽。

“雷某按他所说，果然顺利脱出重围，过得数日如约在沔县与之会面。对方交给我一本拳经、一本刀谱，道：‘雷寨主，你依着这两本书册修练，数年内便当有所小成，到时我自会教你如何更进一竿。不知阁下当日答应梅某之事，筹备得如何了？’我取出备好的二十万两银票，将兑款的钱庄银号一一告知。那人收下银票，道：‘眼下川陕两省索捕寨主正急，此地不可久留，寨主不如往湖广暂避风头。’我道：‘雷某受此大德，却只知恩公姓梅，可否见告尊名？’那人道：‘在下梅永贞，河南人氏。咱们有言在先，你怎么还叫我恩公？’我记起前日之言，便向他恭恭敬敬行了拜师之礼。”

景兰舟心道：“原来梅长老也一直以假名示人，真名却唤作梅永贞。”问雷畴天道：“雷大哥，我与尊师先前会过数面，其人风节清峻，不似贪财之辈。他向你开口要钱，莫非是为了无为宫的原故？”

雷畴天叹道：“老弟果然聪明绝顶，一猜即中。雷某当时同师父分别，便依言潜逃到了湖广，寻处隐蔽所在勤练武功，果觉大有进境。如此过了数月，恩师一日倏然寻至，说他已经辞官归隐，又问我练武有何疑难不明之处，一一加以阐释指点，我自是感激不尽。不料师父话锋一转，说江湖上新近成立了个叫无为宫的帮派，他已出任了该教的护教长老，想要拉我一并加入。其时雷某山寨尽毁，一时心灰意冷，又怕自己是朝廷发榜缉拿的要犯，只恐连累恩师，当即婉言相拒，师父也未加勉强。如此过得一年有余，师父先后又来寻过我几次，每回只说无为教耗资重巨，亟需银钱周转，便问我伸手要钱。雷某念及当年活命之恩，无不尽力饱足其愿，前后又给了他十多万两银子，几乎已将家底掏空；直到后来雷某一手创办了霹雳堂，师父方才不复索求，只约定每两年与我比试一回，以查看我武功进境。其后无为宫在武林中声名鹊起，吞并了不少小帮小派，恩师常笑言其中也有雷某一份功劳。这些都是小弟结识大哥之前的事，自从大哥入主霹雳堂后，本帮同无为宫早无任何瓜葛。”

“我见对方武功如此高强，不禁倒吸一口凉气，正待束手就擒，却听那人笑道：‘“轰天雷”果真名不虚传，你们杀了这许多官兵，此刻便想一走了之？’我道：‘不想官军中亦有能人，识得在此设伏，雷某既身入瓮中，要杀要剐，悉由尊便。先前杀官劫银，皆是雷某一人所为，与我这些兄弟无关，不知尊驾能否放他们一条生路？’

“那人竖起大拇指道：‘好，雷虎臣不愧为一代枭雄，果然义气深重。就凭你这句话，本官只诛首恶、旁人不问，识相的快快给我滚罢！’我手下弟兄皆不愿舍我而去，雷某逼不得已，便以当场自戕相胁，众人这才大哭拜离。那千户见只剩下我和他两人，笑道：‘方才那些部属不忍抛下寨主独自逃生，不知有几人发自真心？只恐多是假意附和罢了。’我道：‘除死无大事，天下谁不惜命？就算他们当真弃我而去，也是势所使然，雷某决无怨言。只盼阁下真能信守诺言，放过我这些弟兄才好。’

“那人笑道：‘雷寨主放心，在下向来说一不二，不会诓骗于你。眼下只得你我二人在此，只要寨主能够打赢梅某，莫说你那些手下，我便放尊驾一马又有何妨？’我闻言不由一怔，道：‘多谢阁下美意，雷某自知功夫差你太远，未敢有此奢望。’那人哈哈大笑道：‘实不相瞒，此处并无朝廷官兵埋伏，是我孤身在此相候，只为一会寨主。素闻雷寨主豪气干云，竟连跟我打一架的胆量也没有么？’我摇头道：‘阁下无须用此激将之计，雷某技不如人，死在你刀下也不打紧；只是在下啸聚山林多年，心高气傲惯了，不愿平白受辱。’

“那人闻言微微一笑，蓦地人影一晃，已然翻身下马，一刀朝我脖颈砍来。雷某虽知不敌，也不愿引颈就戮，当即拔刀还手，只是对方武功实在太强，五六招一过，我手中单刀便已被他打落。那千户皱眉道：‘雷寨主，你所制火药天下无双，梅某十分佩服，但阁下武功如此平庸，如何能够服众？’我见状亦是心中起疑，问道：‘雷某虽说学艺不精，然生平阅人多矣，似尊驾这等功夫，实可说是江湖中第一等的好手。就算阁下有心投靠朝廷，飞黄腾达决非难事，怎会屈居区区千户之职？’

“那人笑道：‘宦场无情，那不过是梅某暂居之地，原非长久计。今日我若捉拿寨主归案，固然能够官升三级，却也非我本愿。梅某相敬阁下是条好汉，有心放你一条生路，只须寨主答应我一件事。’我听他竟肯放我离去，奇道：‘你要我答应甚么？’那千户道：‘梅某生平不曾收徒，你若答应拜我为师，我便将这一身功夫传授于你。’我笑道：‘尊驾武功如此高强，何愁衣钵不传？你非但违犯军令私自放我，还要收我为徒、教我武功，天下间的便宜岂能被雷某一人占尽？阁下这么做必有所求，不妨痛痛快快说出来罢。’

“那人哈哈笑道：‘雷寨主果然心直口快，梅某也不多绕弯子，这便与你挑明了罢。所谓人为财死、鸟为食亡，我知寨主在青峰山经营多年，早已富埒陶白，只是钱财乃身外之物，生不带来、死不带去，眼下山寨已然失守，我若擒你见官，阁下必是死路一条。如今梅某不单肯放你离去，且愿将毕生武学尽数相传，只须寨主用一半身家作为交换即可。我与你击掌盟誓，决不反悔，这买卖可不算亏罢？’