好容易劝得婉晴平静下来，凌钦霜问起秘诀之事，婉晴只道师父有命，无论如何不肯透露半句。凌钦霜也只有作罢。

婉晴靠在墙边，心道：“这姓乔的狗熊讥讽师父，本姑娘非给他点颜色看看不可。”忽然灵光一闪，暗道：“当今之世，只有我一人知道这秘诀，我想怎么说，便怎么说，量他们也辨不出真假。” 想到这里，心中大乐，不由得笑出声来。与凌钦霜低声商议一阵，便将计划说与塞北三雄听，其间自然少不得反讽乔霁云几句。三雄听了，都认为值得一试。

然而，次日来探监的并不是庄老夫人，而是仇心。他尚未说话，耶律休便破口大骂起来，把对方的祖宗十八代问候了个遍，直骂了小半个时辰，口气方才渐渐弱下去。

仇心从始至终只是默默地听着，一言不发，待耶律休骂完，只冷冷回了句：“耶律老弟精气十足，看来我来送饭却是多此一举了。袁姑娘，只好也委屈你陪他饿上几天，什么时候头昏眼花，忍得不住了，便将秘诀说出来吧。”说罢便扬长而去。

凌钦霜待他走远，低声道：“果然不出所料，姓万的这么快就断了食粮。”

婉晴道：“那是自然，只是委屈了大伙的肚子。”转头又道：“还有耶律二哥的嗓子。”

耶律休笑道：“没事没事。食不果腹之时，树皮草根也是玉盘珍馐。”说着便抓一把地上发臭的稻草嚼了起来。

婉晴见状吃了一惊，又见他吃草吃得起劲，忍不住“哇”的一声，掩面作呕。

耶律休却嚼得津津有味，啧啧笑道：“小姑娘一看便是锦衣玉食过来的。这稻草啊，吃来便如鱼翅一般，你可要试试吗？”

婉晴连连摆手，她这些年来独闯江湖，残羹剩饭虽也没少吃，却也不至混到吃草的境地。一转头时，却见顾双、乔霁云都在埋头吃草，不时喝些池里的臭水，心下震颤莫名。

乔霁云忽然叹道：“大哥、二哥，你们还记得么。那年连月大旱，村里的蓬草吃光了，草根也挖尽了，大伙只好割了树皮来啃。”

这一日一夜，耶律休未与乔霁云交谈半句，但此刻听他提及幼时受苦往事，心中怒气顿时消了不少，叹了口气，道：“怎么不记得？那时咱们都只有十几岁，家里已是好几个月揭不开锅，老娘把仅剩的半个馊馒头留给了小妹，自己便活活饿死了。”

顾双叹了口气，也回忆起幼时的往事：“咱们那村还算好的，可仇……那畜生的村子却惨得多了。全村老少一齐挖土，用水煮沸，做成浆糊来吃。那味道虽然腥膻，却吃得管饱。就这么撑了大半个月，所有的人都腹胀而死，只有那畜牲一家还苦苦撑着。”

婉晴听他说得逼真，不禁怵然问道：“便没人管么？”

耶律休骂道：“管，管个屁！且不论天灾，只是那官府横征暴敛，便可说他个三天三夜。今天打仗要交税，明天置兵要交税，后天税饷被草寇劫了，大伙又得二次上缴。还有盐税、米税、地税、房税、车马税、人头税……种棵树要交税，缝件衣裳也他妈要交税。几年下来，穷的榨光了，富的也给剥净了。可这人祸去了，天灾却又来了。吃几根野草，狗差役便提着链子来了，说道：‘普天之下，莫非王土。尔等私吞疆土，须当缴税，一口土需缴一斗米。’你奶奶个雄，有米吃谁他妈还吃草？”

凌钦霜听了沉着脸听着，也不说话，坐在火光阑珊之中，也不知在想些什么。