一个黑脸汉子附在他耳边，轻轻笑道：“朱老兄，我知道你的心思。不过，我劝你还是趁早别做这等清秋大梦了吧。”这汉也是一口子湖北口音。

那虬髯大汉一瞥眼，道：“孔老八，你说什么？”

那孔老八身形魁伟，笑道：“湖北地界上，若论英雄好汉，你‘虬髯铁拳’朱炯还算不得一号人物！若是接到了帖子，反倒是怪事。”

朱炯游历中州，并未接到帖子，今夜本在此地歇宿，偶遇这些江湖同道，方知此讯，闻言冷笑道：“你‘没影剑’也未见得是什么角色，谁也别笑话谁？”

孔老八嘿嘿一笑：“我若是未接到帖子，又怎么会马不停蹄地赶来？”说着探手入怀，掏出了英雄帖，神情甚是得意。

朱炯一呆，面色涨红，一言不发，闷声喝起酒来。

他二人本来自顾低声说话，谁也没在意，哪知孔老八忽然扬声笑道：“人生何处不相逢，得遇诸位同道，孔老八幸甚之至，这酒我便请了。今夜痛饮一醉，来朝大破金贼！”又叫道：“掌柜的，再打二十斤酒来！”

掌柜的高声答应。众人闻言，齐声叫好，纷纷道谢。过不多时，店伙便将酒送了上来。

孔老八低声道：“朱兄，请啊。”

朱炯沉着脸道：“不敢。”

孔老八举杯笑道：“他乡遇故知，又何必客气？”说到这里，压低了声音道，“便在鄂北，闲暇之时，我也常喂喂牲口的。”

朱炯闻言、脸色陡变，不待他说完，铁拳挂风，便捣孔老八胸口。孔老八端坐不动，胸口微缩，卸开了来拳，右手酒碗一甩，酒水飞溅，正泼那朱炯一脸。

一众好汉皆不明所以，堂中顿时大乱。

便在此时，只听门外车轮碾雪，一个车夫“吁——”的一声响，马车停在客店门口。

但堂中斗得正酣，谁都未曾在意。

朱炯哇哇大叫，跳将起来，飞起一脚，便踢向他面门。孔老八左手抓住来脚，笑道：“我好心请你喝酒，你却为何不分好歹，无礼动粗？”谈笑间，左手后拖，右手前探，已拿住了朱炯背心，挥手掷处，朱炯便向店门外飞去。

与此同时，店门吱呀开了，寒风卷了进来。众人眼前一花，门口已闪进了一名少年公子。这公子眼见一个魁伟的身躯向自己飞来，虽惊不乱，右手折扇微扬，便将朱炯轻轻托住，他似乎存心卖弄，飞扇如蝶，潇洒之极。

接着只听得一个清脆中略带娇柔的女子声音自门外传来：“中州的客栈，都是这么迎接客人的么？倒是有趣得很。”

凌钦霜陡然听了这声音，胸口便似给大锤重重一击，蓦地一阵天旋地转，几乎就要晕过去。