郑芝龙的发迹和继承颜思齐的遗产有很大的关系。而台湾的势力也是颜思齐留下的遗产之一。

颜思齐是当时纵横中日海域的大海主，从事着贸易和海上掠夺。当时其手下有十个主要首领，包括杨天生、张弘、林福、林翼、李俊臣、陈衷纪和郑芝龙等人。

颜思齐和当时很多著名的海主一样，都以日本作为自己的主要根据地。随着幕府的威权不断加重。首领颜思齐未雨绸缪，考虑要在日本以外建立自己的根据地。

在中国沿海的岛屿建立根据地，可选的地方很多，但是明王朝的余威犹存，军事力量也没有衰落到后来那样不堪一击的地步，闽浙沿海等地的岛屿无法染指——双屿就是前车之鉴。即使是澎湖。荷兰人几次筑垒，几次都被明军驱逐，所以他们只能选择海外的孤岛——“化外之地”台湾就这样进入了他们的视线。

1624年颜思齐率领部下和移民前往北港，在当地建立营寨，从大陆招纳漳泉移民在此拓荒垦殖。第二年九月，颜思齐在诸罗山行猎时候据说因为感冒死在当地。

颜思齐的突然死去，颇有疑点，但是不管怎么样，年仅二十一岁的郑芝龙继承了颜思齐的首领位置，得到了颜思齐的大部分遗产。

郑芝龙继承颜思齐的首领地位后，没有在台湾的拓展垦殖上下很大的力气。荷兰人在台湾势力扩展很快，加上西班牙人也来插了一脚：1626年西班牙人在基隆附近筑了圣？萨尔瓦多城。这两年后，西班牙又在现在的淡水筑了圣?多明哥城。郑芝龙当时正处于和各大海上势力不断交战，争夺海上霸权的时候，不愿意多浑水，一度决定放弃在台湾的移民据点，撤回福建。后来他还是放弃了这一念头，改为继续经营台湾，1628年闽南遭到大旱，饥民甚众。郑芝龙在熊文灿支持下，招纳漳、泉等地灾民数万人，“人给银三两，三人给牛一头”，用海船运到北港垦荒定居。大大扩展了在台湾的福建移民的数量和势力，不过，至始至终，郑芝龙始终没有派遣武装力量到台湾去，也没有明确的宣示对台湾的所有权。他只是支持在台福建移民中的首领，通过他们来遥无广告控当地的移民村落——不过这些年来他也并没有多干涉当地的事务。荷兰人向中国人收取人头税，他也未作出干涉。

通过当地的垦殖主，郑芝龙继续控制着北港——大陆移民最早的登陆开发地区。在荷兰人统治区域内的郭怀一几乎每个月都会写信给他，报告当地情况。郭怀一作为当地的华人领袖，荷兰人在当地的许多行政事务必须依赖于他，因而荷兰人在当地的一举一动，贸易状况，郑芝龙几乎了如指掌。

荷兰人暗中勾结刘香，给予支持的情报他早就有所掌握，但是现在，他还下不了和荷兰人翻脸的决心。

荷兰人是首鼠两端，对刘香同样是三心二意的，绝不会真得出力——他们的唯一目标就是左右逢源，保持海面上的制衡。如果立刻翻脸，只会逼迫荷兰人公开站到自己的对立面去。

他郑芝龙虽然并不畏惧荷兰人的实力——几年前他就教训过荷兰人——但毕竟也不是以战争为乐的人：他首先是个商人。如果荷兰人真得站到了他的对立面，竭力在船、炮上支援刘香，会给他带来很大的麻烦。

郭怀一的书信上提到的却不是荷兰人的事情：他的报告是关于澳洲人的。

信中提到，他从荷兰人和当地土人的口中得知：上个月，也就是九月的初三，澳洲人的船队突然抵达打狗港，随即在打狗港登陆。运送大批人员和物资上岸，已经在当地建起了堡垒和城寨。似乎有在当地垦殖的企图。

郑芝龙对澳洲人或者髡贼并不陌生。几年前，他就知道澳洲货和澳洲人——李丝雅曾经向他禀报过他们的事情，还呈上过几件稀罕的“澳洲货”。尽管来头颇为神秘，还有不少稀奇古怪的玩意——比如那巨大的铁船。

不过和元老院正相反：元老院视他为心腹大患，郑芝龙却没有把他们放在心上：澳洲人盘踞在临高——广东洋面不是他的势力范围，他也无心将手伸到那里去。这几年他忙于对付海面上与他争雄的各路对手，身处广东西面一隅的澳洲人对他并无威胁，更是加在诸彩老背上的芒刺。

只是到去年，澳洲人击败了广东全省大军的进剿，继而进入珠江口大败官军，进逼到广州城下才退兵，这才让郑芝龙第一次真正重视起他们来。至少，对方是一支在实力和意志上都不逊se于他的人马。他开始把一部分注意力集中到了这伙自称大宋后裔的海外来客身上。！。