“楚姐，你别笑。不是俺自夸，就俺这体格刚进工厂那会就被动员去参军了。”许哲伟不自觉的挺了挺胸整了下衣服，“谁知道有元老说了，耍算盘的要比拿枪的气还足——他们让俺去职校学财税。”

其实许哲伟的体检结果是“丙等”，按照甲等是“入伍合格”、乙等“预备入伍合格”的标准，丙等就是“不适合队列服役”。不但不适合队列服役，连工厂学徒工培训都不想要他。最后是因为他学过几年算盘，才进了财会职业班。

但是他即年轻，看上去又很健壮，被体检刷下觉得很丢脸，便一直说自己是被动员去念书的。

“楚姐？你是广府人吧，怎么来的这财税局？我听说你还有个闺女在临高上学？”

“和你一样，落难了。”楚小冉脸上一下没有了笑容，低下头夹起一根芥蓝慢慢嚼着。

对楚小冉而言，她的痛苦不是颠簸流离，也不是丈夫女儿的死，而是二十多年的亲情在钱财面前竟如一张薄纸，一口气便能吹个洞。

“楚姐，你别伤心。我不该多嘴……”许哲伟看她的表情，忙说道。

“没什么，过去的一点旧事，憋在心里头久了，说说也没什么。”

她父亲是个老童生，家境虽不好，对她甚是疼爱，自小便教她读书识字。出嫁后家境小康，夫唱妇随，婚后十多年虽只诞下两女，但丈夫不以为意，一家四口也算其乐融融。哪知天不遂人愿，丈夫突然染了恶寒，吃药拖了半年多，最后撒手而去。菲薄的家产典卖一空，只剩下一座房屋，却又被婆婆和小叔子看上，便借口她无子将来必然要再醮，头七一过便把她母女赶出了家门。

“……婆家不肯留我，原也没什么——意料之中。没想到回到娘家落脚，我弟媳竟也这般无情，不要说收留，连一餐一饭都不肯给。”楚小冉道，“平日里我想着娘家总是个依靠，但凡有的东西，也少不了给我兄弟、内侄一份。他们有什么难处，总也是能帮就帮——没想到竟落个这么个下场！”

楚小冉举目无亲。大女儿受了惊吓，没走几日就浑身发烫胡言乱语，又缺衣少食，饶是楚小冉哭干泪也没留住，死在客栈里。经这一折腾，身上仅有的一点细软也花了个干干净净，被赶出客栈，沦为乞丐。

“……要说苦楚，那真是苦。走投无路想要饭——没想到当丐婆也得花钱。”楚小冉往日从来不愿意多说这个，“大骨不给钱就不让挂号，没挂号出去要饭就会被人打，搞不好还会被拍花的拐了去……那真是叫天天不应……”

姚玉兰同情的点头道：“这个我知晓。”她和楚小冉一样，亦有全家落难颠沛的经历，走投无路的绝望是深有体会的。

“……那会我闺女饿得连眼皮都快睁不开了，我是万念俱灰，干脆找了根草绳把自己和孩子捆在一起——阖家投河我见过好几回，没想到会轮到自己。”

姚玉兰拿着手帕抹眼泪，又想起当年的往事了，特别是被未婚夫退婚，让她至今想起了依旧是满腔的怨恨。

“……没想到女儿会被水激醒，喊着救命，说她不想死——我心一软就没死……再一想，既然连死都不怕，还怕活着么？想到这里我就从水里又回去了。拖着闺女，看到路边有座大酒楼就闯了进去，打我也不走，骂我也不走……最后还是个胖公子好心，给了我们娘俩一大碗肉饭，还交代伙计送我们去慈惠堂——唉，可惜那时候浑浑噩噩的，连恩人的名字都没问一声！”

“楚姐，您现在也是衣锦还乡了。这位恩人，不妨慢慢的寻访。”曾卷在谈话中颇为尴尬，因为在座的基本都是“苦大仇深”，“落难”被元老院拯救的，他虽然投考前家境不佳，距离落难两字差得还远，因而即无共鸣又觉得一种被排斥的尴尬，他又不像黄平那样，正儿八经的芳草地出身，所以特别想要融入群体。此刻便抓住机会插话道，“他的名字虽然不知道，但是即在那座酒楼吃饭，必是常客——酒楼的企堂个个都是人精，肯定知道他的名字，咱们有空过去一问，必然知晓……”

“这倒是个法子！”姚玉兰的八卦之心暴发了，“我看就这么办！忙完了这档子事咱们就去给楚姐找人！”

“对了！你那弟媳妇和婆家，也得好好的收视他们一番！让他们狗眼看人低！”许哲伟义愤填膺，“若是开店的，便往死里查！若是有房产，便去查他的契税！我就不信他们能一穷二白！找个由头，罚他们个倾家荡产，再弄进去吃官司！”

“哎哎，这个过了，过了。”黄平刚才没说话，此刻摇头道，“我们要依法办事，不能以这种泄私愤为出发点去执法——首长好好的经文，咱们不能念歪了。”

黄平的地位较高，大家自然不便反驳他，只说着要是撞到手心里绝对不饶过，要给楚姐出气。一干人说得兴起，楚小冉却只是一个人默默的吃着饭。

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