夏侯惇心领神会，连忙说道：“袁公大恩，我兄弟俩此生无以为报，来世亦将辅佐袁公。”

“曹将军深明大义……”袁绍从他们初识说起，直到此刻才注意到曹操的摇摇欲坠，拍了拍额头假装遗忘，“本公怎会忘了将军，快快请起！”

“无妨，无妨！”曹操擦去强挤出的泪水，“吾竟不知与袁公情谊如此深厚，实在难以自制！

袁绍在原地怔住，他原本只是想试探曹操，没想到事态竟演变成这样。他硬着头皮回应，「在我记忆中，周公之智或许亦不过如此！」

「袁公睿智，岂是周公能及万一！」曹操连忙恭维，见袁绍笑容满面，连连称是，便知自己赌对了策略。

「孟德，吕布是如何从神秘的幽凉之地逃脱，又如何与你相识，这些我都极想知道，不知道孟德能否详细道来……」袁绍收敛心绪，道出了真正意图，无论如何，吕布此人不可轻信。

曹操微微一愣，随即领会袁绍的用意，毫不犹豫地说出了一番真假参半的话，足以令袁绍深信不疑。

「我相信孟德不会欺瞒，毕竟初次相见，孟德的真诚便已让我印象深刻！」

曹操见袁绍又要动用情感攻势，赶忙对天起誓，「若有半句虚言，天谴雷击，神明共鉴……」

「住口，」袁绍眼中泛红，「我恨不得祝孟德长寿安康，怎能这般诅咒自己。」

「全是你逼的！」曹操心中暗诽，至于天打雷劈，那跟自己又有何干？

「孟德暂且退下养精蓄锐，我近日便会发兵，」袁绍皱眉，忧虑道，「不知到时谁能担当先锋之责？」

「若袁公信任，孟德倒有一人可荐！」曹操拱手，目光炯炯，「吕布熟知第三军团战法，无人能比他更适合……」

「但他若带着兵马归顺枫叶城主？」袁绍转过身，忧虑满面，「恐怕会增添许多变数啊。」

「袁公何必担忧，大军压境，吕布挂帅，胜则可用，败则暗箭难防！」曹操面露狠色，「吕布生死，尚需袁公一言定夺，何况今日在场之人，谁对吕布抱有好感呢？」

「也罢，容我仔细思量……」袁绍一时语塞，半闭着眼，似乎要透过曹操看穿更深的秘密。

「大胆刁民，竟敢阻我，你知道我是谁吗？」营帐外传来喧嚣，未等曹操和袁绍反应，声音再次响起。

「我乃袁公亲封的将军，你算哪根葱，敢挡本将军去路，看我斩你示众！」