巩强出身士族，被曹寅征辟，在武陵担任长史一职，在武陵尤其是汉寿县，可谓是一家独大。他为人有能力也有手段，攀上曹寅的高枝头，只是没想到曹寅为了一点私仇，就敢假传檄文逼杀王荆州。不过他现在和曹寅是一条绳上的蚂蚱，所以曹寅也是委派他来谈这个事儿。

曹寅的想法很简单，承认刘度州治的身份，每年税收交给刘度，保持他在武陵的地位。不过他也想好了，刘度估计为了平窃取江陵的悠悠众口，很难答应自己的条件。所以他把自己的家眷亲属都先安顿好了，走了水路前往交州苍梧郡安顿。要是实在不行，他也跑路去苍梧，苍梧郡守本来就与自己有旧，到时候他携带一些金银细软，到哪里享受不到生活呢。

刘贤的打算也很简单，曹寅献城，然后发罪己文，到时候押到长安向天子陈情。不过最重要的是献城，其他都无所谓。押到长安路上不太平，遭遇匪寇也很正常，死在路上或者被匪寇放掉，都是可以谈的。

双方重新坐定，巩强道：“贤公子，曹武陵与刘零陵同州为官，对刘零陵十分钦佩，当年还保举刘零陵任郡守。如今知道诸位军士辛苦，前番又代替荆南四郡讨董，特命在下为贤公子送上牛酒财帛以资劳军所用。”说罢，一击掌，便有不少人抬了沉甸甸的几个箱子，里面装的牛肉酒食还有一些金银布匹之类的。

曹寅此人十分通人情世故，当年刘度在长沙赋闲，正是王荆州和曹寅赵范上表征辟刘度。说这个话的意思也很明确，我当年是有恩于你们老刘家的，你们现在来了，我还要给你们送礼，你们好意思么。

刘贤毫不客气道：“巩长史，当年王荆州与曹武陵赵桂阳之恩，我父没有一日敢忘却。只是公是公，私是私，我等零陵上下，岂敢废公念私。我与孙长沙前番来到曹武陵地界，我心中还十分钦佩曹武陵，只是没想到曹武陵手段如此下作。我父亲代领了荆州牧，答应给江陵将士百姓一个说法，此行就是为此来的。”

刘贤的意思也很明确，咱们公私分明。我这一趟来是办公事讨说法的，不是来叙旧份还人情的。说罢，刘贤遣散了帐下众人，只留下了郭嘉蒋琬和巩强，向北拱手道：“我此次去洛阳讨贼，深感百姓生活不易。关内董贼杀人如麻，饿殍遍野，所以不欲再造杀业，巩长史以为如何？”

巩强会意道：“曹府君也是这个意思，所以遣了我跑这一趟。”

“只是我前番说了，我父子二人要给江陵众人一个交代，这个巩长史也明白么？”

“贤公子请直言，强愚钝。”巩强哪里愚钝啊，他明白刘贤的意思是曹寅必须要伏法，假如曹寅愿意伏法，他跑这一趟干嘛呢。

“巩长史，只要曹府君能献上武陵，再陪贤公子走上一趟江陵。琬可保曹府君无性命之虞。”蒋琬见巩强揣着明白装糊涂，出言点破道。

“蒋郡丞，非是曹府君不愿走上这一趟，只是家中妻儿老小阻拦，担怕府君有失。”

“哈哈哈哈，巩长史果然能言善辩。请巩长史挟此封信件回到汉寿，告诉曹府君，我给曹府君三日，若是曹府君执意与贤相见刀兵。”刘贤眯了眯眼睛继续道“贤不介意带着曹府君的人头去给江陵众人交代。”

这话算是到头了，就没啥可聊的。巩强接了信件转身就欲回去报信，郭嘉却是开口道：“巩长史在武陵治家有方，族中有不少青年才俊，只是曹寅目不识珠，令明珠蒙尘。巩长史自己现在还忝居一个长史，确实可惜。若是刘将军掌握武陵，我观以巩长史之能，也可以做个一地郡守嘛。”

巩强的脚步迟疑了一下，没说什么，直接就走了，却是连刘贤帐中的饭都没吃上一口。

见巩强走了，刘贤笑道：“巩强此人，志向只在一县之地。倘若能得个郡守，怕是连做梦都要笑出声了吧。”

帐中三人议论不表，这边巩强已经拿了信件交给了曹寅，曹寅问道：“如何，这位小刘将军是如何答复你的？”

“刘贤说府君看了此信，在给与贤公子答复便是。”曹寅轻嗯一声，取了信件。其实这封信早已拆了蜡封，刘贤他们已经看过了，就连巩强在回来的路上也看过了。

这封信是刘巴写给刘贤的，说在湘江查到一艘船，查明是曹府君的亲属家眷被歹人所挟，准备这几日就将曹府君的亲属家眷送回武陵。