白启只在茶寮闲坐片刻，本地庄头就迅速赶到。

这年头山路闭塞，难以互通，许多猎户、山民都要仰赖宋家讨生活。

庄头听到有人报上“柴市少东家宋其英”的大名，自然不敢怠慢。

县城里面办事，白七郎的名字比宋麟好使。

但到外边，这位柴市东家的名头更响亮一些。

“原来是白爷当面！都道白爷少年英雄，而今一见，气度远比传言更胜一筹，可谓神采英拔，卓逸不群！”

庄头姓宋，年纪四十许，显然认得大名鼎鼎的白七郎。

他应该是念过几年县城私塾，文绉绉拽着酸词。

观其性格颇为油滑，对着还未及冠的少年郎满口称“爷”，也没有半点不适。

“宋庄头，团练发布的公告看了没？这阵子可曾叮嘱猎户，让他们莫要进山，免得招灾。”

白启笑吟吟问道。

“早已张贴各处，敲锣打鼓提过醒了。但眼下正值开春，积雪融化，大伙儿都等着买米下锅……未必管用。”

宋庄头语气讪讪，故意做出为难之色。

万一后面出了事、死了人，自个儿也好摘出去。

“尽力而为吧。”

白启轻轻叹口气，理解宋庄头的难处。

想当初妖鱼作祟之时，他照样冒险下河，好挣个十几文大钱积攒过冬余粮。

虽然说生死之外无大事，但对于吃了上顿没下顿的底层贱户而言，性命未必有生计重要。

“我这追风马，还要劳烦宋庄头，寻个好人家里寄养半日，草料捣鼓精细，多备大豆鸡蛋，马儿嘴巴挑，吃不好就耍性子。

另外，再给弄一桌酒菜，打些热水。”

白启说话和善，并未给人一种吩咐号令的倨傲之感。

他与师父宁海禅不同，后者宛若险峰危崖，高不可攀。

白七郎自個儿则如大泽平湖，虽有惊涛怒潮，但大多时候仍是风平浪静。

此乃师徒两人性情上的细微差别。

宋庄头拍着胸脯答应：

“绝对把白爷的爱马，照料得舒舒服服。距茶寮一二里路远，就是咱的庄子，白爷若不嫌弃，干脆就在小的寒舍歇脚，将就用些粗茶淡饭。”

白启征询齐、吕师兄弟的意见，两位野茅山传人并无意见，方才颔首：

“叨扰庄头了。”

结完茶水账，一行几人缓步来到庄上。

柴市是宋家的祖业，作为低配十三行大老爷的宋麟执掌主脉，沾亲带故的旁支有能力、有本事，往往都会被派出担任庄头，只要每年秋冬两季，交足收成，位子就能坐得稳。

庄子占地不小，养着好些举石锁、玩石球的练家子，个个挎刀，气质精悍。

“大多都止步于一练筋关，苦练一招半式的。”

白启扫过一眼，这帮看家护院的刀客，也就堪堪达到黑河县团练精锐的层次。

“对了，宋庄头，我刚看到两个穿锦袍的年轻公子，你可知道什么来头？”

身为地头蛇，打听消息最是方便。

穷乡僻壤抱团比较紧，相较于遥不可及的郡城高门，庄头也好，山民也罢，天然愿意亲近白启这一方。

“那两位啊？分别是米行陶家的，玉石行关家的。他们坐船过的黑水河，半道遭遇赤眉贼，差点被劫，随从家丁死伤大半。”

宋庄头十分热情，命令下人宰了两头羊羔，摆了一桌全羊宴。

主要分为冷热两种，冷菜由羊肚、羊肝、羊心、羊眼、羊蹄来做，热菜则是一大盘片好的羊肉。

看得齐琰、吕南食指大动，似是勾动馋虫。

这对师兄弟下山游历许久，动辄风餐露宿，何时如此滋润过？

“跟着师兄混，三天饿上好几顿，跟着白哥混，大鱼大肉吃香喝辣……”

吕南一边感慨，一边埋头大快朵颐。

“他们昨夜就到了庄上，自报家门后，咱不敢怠慢，赶忙腾出几间民居，让这些公子哥儿休息。

姓陶的挑三拣四，难伺候；姓关的，倒是好说话，但像个笑面虎。

他们应该是跟白爷您一样，跑到这地方撞大运。”

宋庄头眼睛毒辣，见着没有外人，干脆直说道。

“米行陶家，玉石关家。”

白启眉毛扬起，义海郡十三座高门，他已经接触过典当行何家、瓷器行祝家、牙行冯家、兵匠行郑家，如今再添上米行陶家，玉石行关家。

“这就是六家了。啧啧，等我进郡城，不知道能否见到剩余的几家。”

宋庄头坐在旁边陪吃陪喝，其间偶尔闲聊几句，宾主尽欢。

因为入夜还要进山，几人并未饮酒，饱餐之后，各自回房憩息。

齐琰、吕南准备布置科仪所需的符纸、朱砂，白启则再磕了一枚百草大丹，缓缓地增进功力，淬炼骨髓。

……

……

夜色渐渐深了。

陶昀与关亭青各自带着两三个精干随从，让他们走在前面，入山开路。

寒风吹得急，使得火光飘摇，照得林中张牙舞爪，好似藏着吃人喝血的妖魔鬼怪。

“周老前辈，太岁辰土到底在哪儿？咱们苦寻一个时辰了。”

陶昀走得有些气喘吁吁，这位米行陶家长房二公子，论武功、道艺，还不如何敬丰。

“这一块地气沉降，土性浓郁，应该就在附近了。”

周老前辈咳咳两声，随后又道：

“只不过我刚才掐指一算，此时月黑风高，杂气丛生，乃大凶之相，这一趟进山，恐怕有些波折。”

陶昀拱手道：

“还要仰仗周老前辈的通玄法术！得宝之后，必有厚报！”

周老前辈摆摆手，云淡风轻：

“方外之人，只重缘。我愿意跟两位公子同行入山，无非是觉得与你们投缘罢了。”

关亭青赞同道：