在杭州望仙桥畔，住着一位姓周的书生。他自幼浸淫儒学，为人温文尔雅，心怀忠孝仁义，立志以圣贤之道立身行事。周家本是书香门第，虽谈不上富贵荣华，但也家境殷实，在当地颇有声望。

周生的妻子，乃是邻村一户人家的女儿。成婚之初，她尚还乖巧柔顺，与周生也算相敬如宾。

然而，随着时光的流转，她的性情却渐渐发生了变化。不知是何缘由，她变得日益凶悍泼辣，对家中诸事皆心怀不满，常常无端发脾气，搅得家中鸡犬不宁。

尤为恶劣的是，她对周生的母亲，也就是自己的婆婆，极为忤逆不孝。每至佳节来临，阖家团圆、本应共享天伦之乐之时，她却偏要身着麻衣，在堂前对着婆婆行拜礼。那看似恭敬的姿态之下，口中吐出的却是恶狠狠的诅咒，满心盼望着婆婆早日离世。她的这一举动，如同阴霾一般笼罩着整个周家，使得原本和乐融融的家庭氛围变得冰冷压抑。

周生虽心怀孝道，对母亲的遭遇深感痛心与愧疚，却因性格懦弱，面对凶悍的妻子，始终不敢加以管束。他只能在内心深处默默忍受着痛苦与煎熬，无数次在夜深人静之时，独自徘徊于庭院之中，仰天长叹，为母亲的处境而潸然泪下。无奈之下，他想到了向神明求助。

于是，每日清晨，他都会净手洁面，怀着虔诚之心，在书房中铺纸研墨，一笔一划地书写祷告城隍神的疏文。在那一份份饱含深情与期盼的疏文中，他言辞恳切地诉说着家中的不幸，祈求城隍神能够施展神威，殛杀他那忤逆不孝的妻子，以使母亲能够安享晚年，家庭重归和睦。

然而，时光悄然流逝，周生的疏文一封封地焚烧于城隍庙前，却如石沉大海，始终未曾得到任何回应。周生的心中渐渐涌起一股难以抑制的愤怒与绝望。

在一个寂静的夜晚，他独自一人坐在书桌前，望着那尚未写完的疏文，积压已久的情绪终于爆发。他对着窗外的夜空，大声斥责城隍神的不灵验，言辞间满是悲愤与无奈。

或许是他的怨念太深，就在这一夜，他竟做了一个奇异而又逼真的梦。

梦中，一位身着黑色差役服饰的使者出现在他的面前，神色冷峻，语气威严地说道：“城隍神召汝。”周生心中一惊，但随即意识到这或许是神明终于有所回应，于是毫不犹豫地跟随使者而去。

他们沿着一条幽长而神秘的道路前行，不多时，便来到了城隍庙前。周生心怀敬畏地踏入庙中，只见那城隍神像庄严肃穆，散发着一股令人敬畏的气息。他赶忙下跪，额头触地，不敢有丝毫懈怠。

此时，城隍神的声音在庙中回荡：“尔妇忤逆状，吾岂不知？但查汝命只一妻，无继妻，恰有子二人。尔孝子，胡可无后？故暂宽汝妇。汝何哓哓！”

周生听闻此言，心中悲苦交加，他抬起头，泪流满面地说道：“妇恶如是，奈堂上何？且某与妇恩义既绝，又安得有嗣？”

城隍神微微沉思片刻，问道：“尔昔何媒？”周生赶忙回答：“是范、陈二姓。”

城隍神听后，立刻下令拘拿范、陈二人。不多时，范、陈二人便被带到庙中，他们满脸惊恐与疑惑，不知所措。城隍神面色一沉，严厉斥责道：“某女不良，而汝为媒，嫁于孝子，害皆由汝。”言罢，便命左右持杖责打二人。

范、陈二人吓得脸色苍白，连忙辩解道：“某无罪。女处闺中，其贤否某等无由知。”

周生见此情景，心中不忍，赶忙代为祈求免罪：“二人不过要好作媒，非贪媒钱作诳语者，与伊何罪？据某愚见，妇人虽悍，未有不畏鬼神念经拜佛者，但求城隍神呼妇至，示之惩警，或得改逆为孝，事未可定。”

城隍神听了周生的话，微微点头：“甚是。但尔辈皆善类，故以好面目相向；妇凶悍，非吾变相，不足示威，尔辈毋恐。”