“你似乎弄丢了很重要的东西？”

熟悉的声音在脑海底部响起，又仿佛来自于世界之外。

纷纷涌涌的低语在耳畔绵延不绝地呢喃，身遭的空间时而粘稠，时而稀薄，像是一团蠕动的黏液。

“是啊。”齐斯接着提问回答说。

细密的、来自灵魂深处的恐惧感波浪般在心底起伏了一阵，又渐渐被理智平息。

他状似随意地问：“你给我的那根指骨我弄丢了，有兴趣再给我一根吗？”

神殿穹顶的壁画投下血色的目光，化作瀑布般的血雾飞流直下，在齐斯的眼前凝成红衣红眼的形象。

本应该浸在苏氏村的血河里的神祇降临于神殿之中，身形的边缘虚化如魂灵。

齐斯只觉得眼前一花，景色在一秒间旋转了一百八十度。

视线再度趋于稳定时，他发现自己不知怎么从高背椅上下来了，改坐到青铜桌案前，屁股下还垫了一张凭空出现的小板凳。

而契老神在在地斜倚在高背椅上，占了原本属于他的位置。

“齐斯，”契悠然开口，“我想有一些事，你可能需要知道一下。”

齐斯注意到，这次契不是直接将信息传入他的脑海中，而是经过了说话这一个步骤，让他以符合物理规律的方式认知到话语的内容。

简单来说，就是契放弃了通过意识传递信息这种较为方便和直接的方式，而是选择像普通人类那样使用发声器官进行交流。

——情况很不寻常。

“伱这算是反客为主吗？”齐斯盯着被抢占的高背椅，最终选择用一句和玩笑差不多的话当开场白。

契用手托着下巴，面无表情地看着他说：“这原本是我的神殿，我还是比较习惯于坐在这儿。”

“好吧，好吧。”齐斯也用手托起了下巴，“没想到你还能在副本外找到我，看来这游戏空间安全性不高啊。”

契说：“这你可以放心。除了我之外，其他人未经你的允许，是无法进入这里的。我出现在这里，是作为你的幻觉、或者说精神分裂出来的人格而存在。接下来我和你说的一切，将无法被其他存在获知。”

“你说。”齐斯颔首表示了解。

他隐隐意识到，这次会面和以往在副本里的相遇大不相同；契接下来要说的，应该也不是似是而非的神谕，而是——

更接近于游戏真相的东西。

契缓缓讲道：“在刚刚过去的那个副本中，对你出手的家伙叫‘黎’，掌管时空和命运两大权柄。你念诵祂的尊名，想到他的名字，都会为祂所感知和注视。”

齐斯打断道：“所以，你为什么要多此一举，告诉我祂的名字啊？”

“因为祂很快就没办法对你做什么了。”契笑着说，“让祂时时想起你，却又动不了你，很有趣不是么？”

齐斯挑眉：“你和祂很熟？”

契用食指敲了敲下巴，笑得意味不明：“你应该也知道，祂在二十年前去过苏氏村一趟，帮我做过一件小事。”

齐斯回忆起在《食肉》副本中了解到的背景故事，很快锁定那个和契联合起来欺骗村民的黑衣道人……

他不由轻啧一声：“看祂对我那赶尽杀绝的态度，我还以为你们俩有什么深仇大恨呢。”

“一些利益置换罢了。你应该能够理解，在利益面前，仇恨和友情都是脆弱易碎的。”契用喟叹的语气说着，猩红的眼眸低垂，显出几分神像脸上常见的怜悯，“祂和你唯一的仇怨，大概就是你差点弄死祂看中的代行者吧。”

“‘差点’？”齐斯愣了愣，记忆快速筛选了一遍自己从小到大杀过却没杀死的人，一时间没有找到对应项。

他自幼便深谙斩草除根的道理，下手也干净利落、不留余地，除了刚进诡异游戏时不懂，在《玫瑰庄园》留下常胥和林辰两个隐患外，再没漏下过什么活口。

隐患么？齐斯神情一凛，忽然想起在论坛里看到的那个分析贴的内容：

‘常胥真的死了吗？雨涵大佬不是说了嘛，《无望海》副本的主体是一个梦，在梦中死去可不一定会死，说不定只是苦肉计。’

是啊，在梦境中死去并不会真死，而规则怪谈又是唯心的，一点转圜的余地再加上高维存在的暗箱操作，完全可以成为百分之百的生机。

就像“傀儡师”将傀儡丝缠上他的小指后，明明已经成功控制了他，但还是在契近乎于偷换概念的操作下翻了车……

所以，常胥还活着？

齐斯脸色变了，双眼也变得有神起来：“我记得我补了好几刀，那家伙哪怕是蟑螂也该死透了吧？”

“你下次或许可以试试别的方法。”契有气无力地说，“不过以后我恐怕无法再给你提供更多的帮助了。”

“什么意思？”

“字面意思。”契发出一声长叹，“你应该明白，替换你的奖励道具、将契约权柄转交给你，都不在游戏规则之内，只不过是我找到了漏洞，先下手为强给你捞些好处。而现在，黎也发现了这处漏洞，为了不让祂后来居上，我只能想办法和祂签订个协议，把漏洞堵上。”

齐斯想了想，问：“我不信黎一点好处都没捞到，命运怀表和海神权杖都和祂有关，是吗？”

契被放逐在苏氏村中，都能给他提供那么多便利；黎作为同位格的存在，行动自由，远没有放任常胥不管的道理。

契说：“你不用担心，黎用你们玩家的话来说，是诡异游戏的‘主神’，所有道具都和他有千丝万缕的关联。为了玩家的安全预期考虑，他短期内不敢在道具上做手脚。”

“主神？”齐斯摆出嘲笑的态度，“那种层次的存在竟然这么没排面的吗？”

契也笑了：“在至高规则之下，神从来不是主宰，只是负责清除不稳定因素、维护诡异游戏的秩序、收集罪恶的工具罢了。”

规则，又是规则……至高无上的、不可忤逆的，甚至能够放逐神明的规则……

齐斯呼吸一促，顺势道：“我早就想问了，你说的规则本质到底是什么？和罪恶又有什么关系？”

契没有立刻回答，而是打了个响指。

无数金色的光点从四面八方汇聚到青铜桌案上，涌动成一片波涛汹涌的光的海洋。

契抬手，示意齐斯看向金色的海：“你可以把整个世界看成一片汪洋，所有人和物，过去、未来和现在发生的事，都是构成海洋的水滴。这些水滴的存在，以及他们之间的张力被称为‘罪恶’。”

“规则类似于月亮，可以引动海洋的潮汐，也就是维持这个世界的运转。但和月亮不同的是，规则也是由无数水滴构成的，且和海洋紧密相连，时常会有水滴逸散到海洋之中。而你需要知道，水滴的总量是相等的。”

齐斯沉吟道：“当‘月亮’的质量小到一定程度，将无法引动‘海洋’的潮汐。所以，为了维持世界的运转，规则需要从世界中回收罪恶？”