夕阳斜挂树梢，天色被晕染得一团火红。

城门前的广场上出现了不少人，有人向值守兵丁问道：“兵大哥，贼还没抓到吗？”

兵丁瞥了他一眼：“不该问的别问。”

来人道：“是是，小的本不该问，只是家中老母生了病，我来县城给她抓药，”将手中的方纸包在兵丁眼前晃了晃：“现在倒好，药有了，人却回不去了。您跟官老爷说说，放小的出城好不好？”

“你也配！”兵丁不耐烦地一瞪眼：“滚蛋！”

那人慌忙退下，离得远了忽然骂一句：“你们当差的无能，连个贼也抓不到，还要我们老百姓跟着遭罪，你那皇粮吃到狗肚子里去了！”

“妈的！”兵丁气急败坏，走下岗哨就要抓人。

那人呲溜钻入人群，紧接着人群中传出几个大嗓门：“开城门！”“放我们出去！”

与此同时，城门外忽地传来呼应声：“开城门！”“放我们进去！”

城门内外聚集着数量相当的百姓，比寻常的市集还要热闹，此时群情激奋，眼看便有星火燎原之势，城垛子上的兵丁吓得瑟瑟发抖。

一名兵丁道：“大人，这样下去可能要出乱子！”

高邮卫百户李惟忠面沉似水地道：“升斗小民，还怕他们反了天不成？”

兵丁咽了口唾沫，仍是不甘心地道：“难道就这么放任不管吗？”

“要管你管。”李惟忠头也不回地走下运兵道。

兵丁左右看了看，但见声浪犹如海啸，一浪高过一浪，他缩了缩脖子，追着李惟忠去了。

一名亲兵正在城墙下的阴影中等着李惟忠，见李惟忠走近，附耳低语了几句，李惟忠皱起眉头：“没人看到吧？”

亲兵摇了摇头，李惟忠扬了扬下巴：“去看看。”

值房，李惟忠脱下头盔随手丢在桌上，亲兵站在门外反手将门关上。

李惟忠的值房分为内外两室，内室漆黑一片，他搓了把脸走了进去，角落中坐着一人，已等他多时了。

李惟忠点起油灯，室内为之一亮。

邓文翰被骤然而起的光亮照得眯起眼睛：“你不怕让人看到？”

李惟忠不屑地笑了笑：“四周都是我的人，怕什么？”

邓文翰比了个大拇哥，军中自成体系，李惟忠敢说这句话，自然有绝对的自信。李惟忠抱着肩膀靠在椅背上：“放你出去不难，但弟兄们都是脑袋别在裤腰带上，总得给他们交待。”

邓文翰掏出十万两银票：“不会少了你的。”

李惟忠眉开眼笑地接过去，抽出五万两掖在怀里：“少了五万。”

邓文翰脸色铁青，充满愤怒地看着李惟忠，后者却根本不在乎：“外面那场戏是给你演的，弟兄们操心劳力难道不该多拿一些？”

“你最好说话算话。”邓文翰被逼无奈，只好又取出五万银票。

李惟忠老实不客气地拿了，邓文翰道：“你故意煽动民意，无非是想逼潘从右放开城门，但他若是坚决不肯就范呢？又或者他派人盘查呢？”

李惟忠道：“怕什么，他能守得今晚，难道还能守到明晚，守了明晚，后晚呢？城门在兄弟控制之下，夤夜时分四下无人不会开吗？强龙不压地头蛇，老子总有办法神不知鬼不觉放你出去。”

邓文翰道：“那现在呢，就这样等着吗？”

李惟忠将那十万银票装了起来：“等，我的人已经去县衙送信了，接下来就要看这位潘大人能不能抵得住滔滔民意了。”