但好在明治天皇本人思想相当西化，对于君主立宪制接受程度较高，主动干预国政的情况少之甚少，因此在明治时期，通过维新功臣的个人能力和天皇的绝对权威，日本形成了一套行之有效的政策实施体制。

明治天皇去世后，皇太子嘉仁继位，是为大正天皇。嘉仁是明治天皇第三子，也是唯一活到成年的皇子。

不过这位唯一活下来的大正天皇也是命运多舛，打小就患有脑膜炎和百日咳，13岁又得了伤寒，16岁又患上结膜性肋膜炎和肺炎，几乎属于是纳垢的人间实验体。

由于自幼身体不好，在认知和行动上存在障碍，学业也受到了很大影响，故而天皇在政治上的影响力减弱。

在这一时期，维新功臣们开始逐步退出历史舞台，政党政治开始崛起，元老们相继去世。

从1901年开始，日本进入了桂太郎和西园寺公望轮流执政的情景，分别经过了三次桂内阁和两次西园寺内阁。

后来当第三次桂内阁因为第一次护宪运动下台之后，西园寺公望拒绝出任，转而推了山本权兵卫，自己则坐镇幕后，用元老的身份向天皇辅佐国政。

山本内阁迅速完蛋之后，山县有朋，松方正义，大山岩几位元老在当时的小辈政治家中进行选择。

山县有朋自己拒绝出任，德川家达拜辞大命，清浦奎吉没有得到海军的支持，无法找到海相，西园寺公望也选择了退休。最终只能由大隈重信出任内阁首相。

纵观整个大正年间，立宪政友会和革新俱乐部，这两个具有日本特色的政党始终是日本政坛上的主角。

日本政坛元老人物退居幕后，选择了宪政常道模式，想让日本政坛逐步摆脱明治维新时期的元老人物影响，走出一条自己的宪政道路。

但很可惜，在1922年，高桥是清内阁垮台之后，关于下一位首相人选，由于元老仅剩下松本正义和西园寺公望，无法达到那个元老推荐的标准，担任过首相的小辈政治家又被拉入了元老咨询制度，这个时候他们被称为准元老，并在大政和昭和年间一直延续下来，而在226兵变中，准元老也受到过波及，斋藤实与高桥是清被叛军击杀。

等到了昭和天皇上台后，这位年轻的天皇接受了东宫御学问所系统的帝王学教程，其老师三上参次则是强硬的皇国论者。

在他的影响下，年轻的裕仁从小便憧憬成为“明治大帝”那样，试图通过自己的判断、隐喻、指示，让日本再一次重现明治大帝伟业，投入到建设新东亚，最终与米畜英鬼大洋决战的皇道伟业中。

然而，此时的维新元老已经垂老，成为了仅向天皇提供建议与大事发生时的应答机般的吉祥物，日本的宪法中也无法找出阻止天皇亲政的条款，最终，在裕仁的暗示下，日本的内阁与军部合二为一，帝国的扩张也将像樱花般璀璨又迅速陨落。