众人沉默。

没人知道原因。

沈清云抬起手，迅速将这半枚金币收好。

“阿四你好好休息，窦叔，安排两个人照顾好阿四。巧娘，随我来。”

她起身走了出去，一路上沉默不语，直到走进了书房，关好了门，才再次开口。

“巧娘，你在楚州多年，想必应该了解楚州的情况吧？”

巧娘点了点头。

“曾家当初，是以贩卖私盐的罪名，被判了刑。”沈清云语气沉重，“那时候我听你所说，下意识以为曾家是被冤枉的。可现在……”

她说到一半忽然停了下来，一双眼睛牢牢地盯着巧娘。

“你告诉我实话，曾家，是否有参与私盐？”

巧娘浑身一抖，不敢和沈清云对视。

她这反应，就已经告诉了沈清云答案。

沈清云闭了闭眼睛。

“怪不得……到了汴京之后，你从未提起过曾家的案子，也未再说过要给曾家翻案。甚至，都没说过要去给曾家人收尸。”

那毕竟是她呆了十多年的地方，如果真的是冤枉的，怎么可能这么平静？

沈清云长长叹息一声，坐了下来。

巧娘见状，顿时慌了神，扑通一声跪了下来。

“姑娘恕罪，奴婢……奴婢有错。奴婢确实没有说实话，但并未故意欺瞒姑娘。曾家确实参与过贩卖私盐，但是不得已而为之啊！若不是有人逼迫，老爷又怎么会掺和进私盐案呢？这可是掉脑袋的大罪。”

沈清云当时也是想到了这一点，才以为曾家是被冤枉的。

要知道以曾家的财富，就算什么都不干，都足够家里好几代人生活了，哪用得着去干卖私盐这种杀头大罪？

虽说海贸这些年利润下降了，但也比普通生意赚得多多了。

“那你说说，到底是怎么回事。”

沈清云的声音有着犯冷。

巧娘深吸了口气，垂着头，低声说了起来。

“姑娘不知道，楚州自古以来就是产盐重地，早起是井盐和湖盐，后来又出了海盐，产量之多，是外人无法想象的。朝廷一直控制着盐价和产量，却不知道，早在很多年前，这些地方都在过度开采。”

“而这一切，每一任楚州的官员，都清楚，他们都默许了。那些多采出来的盐，都被人暗中运走，通过不同的途径卖出去，所得银子，便被这些官员们瓜分。”

沈清云听得都惊了。

“这是多久的事？难道就没一人告发过？”

“至少也有二十多年了。”巧娘的声音依旧很低，“自然是有官员不愿同流合污，想向上举发。可每次，那发往汴京的信件都会被人拦截，而这些官员，最后都以各种奇怪的原因死了。”

“原本他们做的还算隐蔽，每年偷采的盐也不算很多，可不知怎么回事，这五年，越来越过分。私盐多了，价格也高不起来，于是，前两年，有人找到了老爷，想让他将私盐贩卖到海外去，换取金银宝物等等。老爷起初不答应，可那些人以曾家所有人的性命威胁。”

说到这里，巧娘语气颤了颤。

“前年，老爷最小的儿子跟着姨娘出门，在外出途中，马车无故坠崖，母子俩都死了！老爷愤怒不已，想进京告御状。可姑娘您猜怎么着？”

沈清云张了张口，想说话，可不等她说出，巧娘就自顾自说了下去。