李源突然暴怒，用力一拍案几，“好你个马元，主公有令，发放赈济口粮，免治下三年赋税。你是怎么做的？只免一年赋税倒还罢了，竟敢以赁代放，还巧立名目沿途设卡收取路税。你这样搜刮民脂民膏，置主公钧令于何地？！”

李源突然发作，把马元吓了一跳，噗通跪倒在地。

不过他还是仰起头申辩道：“马元一片公心，所作所为皆是为主公着想，还请长史明鉴！”

“呵呵，你还敢狡辩？”

“长史不知，我等各县令长履职之前，主公亲自召见面授机宜。言州牧府新立，所费颇多，若三年绩效优胜者，不吝重用。其话中之意何人不知？若我零阳免赋税三年，州牧府须得拨付多少钱粮养我县寺官吏？何来绩效之说？”

“那你就敢擅改钧令，搜刮百姓？”

“子曰：所重：民，食，丧，祭。下官所为，较之刘景升之时，百姓已然减免赋税，胜之多矣。县中百姓食有粮，丧、祭有时，可谓仁治。然牧民有度，苛则怨，宽则逊。下官知道主公与长史心怀百姓，然则过于宽仁，后必难收。三年免赋税，州牧府钱粮吃紧，如何面对外患？”

“放肆！马元你这是诡言欺上！”

“下官是否诡言欺上长史自知，下官两袖清风一心为公，所作所为皆为主公大业，自以为问心无愧！”

“你就不怕本官当场将你拿下，送州牧府问罪？”

“呵呵，长史若说下官有罪，尽管将下官拿下。不过下官奉劝长史一句，武陵、零陵诸多县寺皆是如此，长史难道要将所有县令尽皆拿下问罪不成？”

“你......”

李源恼怒不已，正要不顾一切让人拿下马元，却听见内室咳嗽几声，便立时冷静了下来。

挥挥手道：“本官乏了，你先退下吧。”

马元暗自得意，心道还以为李源有料事如神的名声，多厉害呢，想不到不过如此。

面上却不动声色的告辞离去。

等马元离去，庞统从内室出来，对李源道：“长史息怒，马子阳此举暗合主公之意，罪之恐得罪主公与整个荆州士族啊。”

李源定了定神：“士元去了解过了吗？不知道你那些朋友怎么说？”

“事情恐怕真的与马子阳说的一样，据说当初主公下令免赋税三年之时，别驾殷孔休就曾出言反对。不过为了吸引江夏百姓迁移荆南，便没有坚持下去。想起来主公当时辟下官为耒阳令之时，确实说过这番话。想来这些县令便以此为据，擅改了主公钧令。”

“可是纸包不住火，如今江夏迁移过来的百姓尚在公安，若是分派到各县，三年免税之事流传开去，如何能安百姓之心？”

“所以他们就层层设卡，阻止百姓流动，这样即便知道，互相不去串联，便翻不起浪花。”

“原来如此，我说为何要如此设卡，原来还有这层目的。”

“想来这些县令也是一片公心，长史何必苛责他们。”

“这倒也是......”

李源松了口气，“主公大业未成，底下官吏为主公功业着想，急了点也算说的过去。士元，你也累了，早点歇息吧。”

庞统拱拱手，退了出去。

深夜，李源躺在床上，想起晚间与马元的对话，不禁自嘲的一笑。

“想想也是，这些原先在刘表这里郁郁不得志的士人，得到新主子的信任，自然想要做出点功绩来。方法上急了点，只要比以前宽松点，让百姓能活下去，想来老百姓也不会说啥，更加不可能造反。”

“就像那个里魁张老丈说的，县君大老爷仁德，只是赁一还二，比往常大户人家借贷强不知多少。话里话外只有感激，并无一丝不满。那马元也算能吏了。”

想到这里，李源似乎有些释然：“再说马元还让县里士绅捐献粮食，并非一味压榨百姓。所谓士绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账......嗯？不对，这年代的人难道都是君子？甘于奉献不求好处？”

李源终于感觉到哪里不对劲了，起身走到前厅，翻查起那一堆堆竹简。