何敏轻轻挑动眉梢，声音中带着一股神秘而悠扬的韵律，“无妨，只要李大人定下价值，无论是金币还是魔晶，我都愿以宝库交换。”

李景元望着何敏，心中涌起一丝疑惑，仿佛眼前之人已非昔日旧识。但他很快便明白，卡伦王国为了守护其在中端魔法装备市场的霸权，已悄然撤离高端市场，使得何敏所在的领域一时之间少了强劲的对手。

李景元感叹于何敏如今如沐春风般的生活，嘴角勾勒出一抹微笑，“何阁下，若有一日，吾等欲进军高端装备领域，望你勿挡吾之路。”

何敏脸上洋溢着狡黠的笑容，“李大人多虑矣，无论何人挡道，唯独不会是您。”

李景元凝视着何敏的眼眸，内心却无法揣测她的真意。

刘鹤与陈明正沉浸在一场棋局之中。

刘鹤手中握着一颗深邃的暗黑石，面对棋盘上混沌的局面，一时难以决断。他轻声问道：“陈明，你认为自始至终，李景元是否从未欲插足我刘氏家族之事？”

陈明目光落在犹豫不决的刘鹤身上，笑道：“李大人初时未尝不明言，只是吾等皆未予重视。”

刘鹤微微点头，突然流露出一丝懊悔之情，“倘若我们不曾向左强的炼金工坊下达订单，他们的小型工坊或许亦能平稳前行？那吾等花费巨资购入的二十件炼金器械岂非徒劳？”

陈明首次见刘鹤为此忧心忡貌，觉得颇为有趣，“此言差矣，不妨将其视为结交挚友之代价。观今日，岂非善哉？”

刘鹤终于下定决心，将黑石落下，带着些许得意看向陈明，“汝看，今番是否已被我困于绝境？”

然，刘鹤的眼神随即黯淡下去，“当日于李大人面前，吾演技是否过于拙劣，毫无高明之处？”

陈明眉头微皱，注视着刘鹤布下的棋局，略感棘手，但仅是片刻，他便找到了破解之道。

陈明落下一枚白石，满意地拍了拍手，“你那日的表演，虽模仿了刘强平日的形态，然你眼中闪烁的光芒，犹如夜空中最亮的星辰，怎可能瞒过李大人？只是李大人以为与汝无直接的利益纠葛，故并未追究。”

刘鹤挥了挥手，“听君一席话，自觉宛如稚童。”

刘鹤扫了一眼棋局，“罢矣，汝胜矣。吾认输。”

陈明放下手中的棋子，“能与李大人这般人物结为盟友，实乃吾辈之福。”

“为何如是说？”刘鹤疑惑发问。

陈明未多言，只以平和之音缓缓道：“待两日之后，汝自知其故矣。”

夏静怡近日烦恼颇深，自至那名为彼特的巨富魔导士经营的魔发沙龙摄制广告后，彼特竟似幽灵般，无论何地皆可遇之。起初，静怡以为几句客套足以应付，然彼特魔导士却愈发无所顾忌，频献鲜花与宝石戒指，致使周遭众人皆以为她拥有一富豪男友。

孟尤见静怡郁郁寡欢，悄步近身，突施一掌轻拍其肩，静怡惊吓之余，目光微凛。

尤面带微笑，好奇询问：“静怡，何故忧心忡忡？”

静怡蹙眉答曰：“彼特魔导士纠缠不已，甚是烦人，犹如顽石之于鞋履，欲除无方。”

尤颔首，亦感彼特魔导士近来行踪益密。她温言慰藉：“吾等当告知秀荣姐，日后凡涉及彼特魔导士之事，一律拒之门外。”

静怡听罢，心绪稍安。

二人步入何秀荣之魔法塔，此时，悠悠正寻觅秀荣之居所。

尤见秀荣面色阴沉，不禁与悠悠对视，疑惑满目。

悠悠以手势示意尤勿急，再指向静怡，作斩首状，令静怡面如土色。

静怡得悠悠暗示，默想近期所为，自问无害于公司者。故其双眸流露不解，凝望悠悠端坐椅上。

秀荣抬眸，望向尤与静怡，语含沉重：“小尤，静怡，吾辈遭人算计矣。”

尤与静怡闻言愕然，一时茫然无措。

秀荣展一卷羊皮纸于二人眼前，曰：“数月前之大宗订单，实乃景元敌手所布陷阱。吾等宣传，反助其声名远播。”

尤凝视图中景致，顿悟此即彼日于魔发沙龙所摄。她脸色苍白，未曾料想对手心思竟尔险恶，竟借她们之力陷害景元。尤心存侥幸，幸而景元非狭隘之人，否则凭此羊皮纸上之影像，秀荣恐将受景元责备。

静怡怯懦谢罪：“秀荣姐，恕罪。”

何秀荣挥舞着她那镶嵌着星辰石的手杖，对着夏静怡说道：“此番事端，并非汝之过错，皆因我与小尤贪念金银，未深入探究此事，方导致今日之困境。若论罪责，吾乃首犯。”

悠悠目光如炬，凝视着前方虚无的幻影，缓缓说道：“秀荣姐，此刻非追究过错之时，吾等需思虑如何解此困局。”

何秀荣轻摆衣袖，长叹一声：“吾等已与那异界商人签订一年之盟约。”

悠悠望向何秀荣那双深邃如夜空的眼眸，坚定地说道：“秀荣姐，吾等应撕毁此约！”

夏静怡眼珠微转，惊讶道：“毁约则将面临审判之庭。”

孟尤此刻脑海闪过一人，言道：“审判之庭，吾知一人或可相助。”

何秀荣微露诧异之色，瞥向孟尤，心中明了，其所说之人定是那冥河彼岸的律法守护者，曹让。

“不可行也。”何秀荣断然摇头。

孟尤不解，为何何秀荣不愿求助于曹让，以李景元之名，加之曹让对其情有独钟，她自信此事可轻易解决。

何秀荣洞察孟尤欲言又止，直言道：“吾等不可因一时慌乱，自乱阵脚。纵使吾等为景元之敌所作宣传，但此事本身并无不妥。故，此事尚有转圜余地。”

夏静怡视线在孟尤与何秀荣之间徘徊，不明其暗语之意。

悠悠沉吟半晌，道：“若吾等违约，则需赔偿巨款，然吾等囊中羞涩，难以凑齐。”

夏静怡轻叹，未曾料到原本之好事，竟转瞬变为棘手难题，心中默念：“世间果无免费之午餐。”

夏静怡忽忆起另一困扰之事，即那神秘理发师皮特近日常纠缠于己，无论身在何处，总能与其狭路相逢，颇为烦恼。然此事不宜告之何秀荣，恐小事化大，终无人能解。

孟尤注视着陷入沉思的夏静怡，误以为其忧虑广告契约，勉强一笑，言道：“静怡勿忧，此事吾等必妥善处理，绝不会牵连汝。”

夏静怡抬首，疑惑目光扫过孟尤，随即悟其意，微笑答道：“信矣，吾自当信赖汝与秀荣姐。”

何秀荣虽口齿伶俐，却心中忐忑，毫无把握。她掌管这古老城堡的时间尚短，遭遇这般诡异之事，实属首次，一时竟不知如何是好。

但何秀荣内心已决，待夜幕降临，便欲归家与李景元商议此事。此刻，她迫切渴望得到李景元的见解。

急于返家的何秀荣向座于办公室内的三位挥手道：“今日之事，暂且搁置，我们各自回府罢！”

孟尤忧心忡忡道：“秀荣姐，若李大人得知此事，岂不会责怪于你？不如我伴你同归！”