三月十二。
祈雨日。
皇帝带着君臣出城了，张周也出城，不过他跟去天地坛等地方祈雨的君臣并不同路，因为他要出城试炮。
跟他一起去的，除了东厂派来的太监杨鹏，还有锦衣卫指挥佥事、北镇抚司镇抚使郭昂，以及锦衣卫百户孙上器和工部的几人。
“张先生。”
一行还没等到城门，这边萧敬的马车也赶来了。
萧敬从马车上下来，笑盈盈望着张周。
“萧公公不是跟着陛下去祷雨？怎会出现在这里？”张周好奇望着萧敬。
虽然你名字里少个字，但祈雨这种事，你萧敬作为东厂厂公不去合适吗？
“呵呵。”萧敬笑了笑，“咱家今日是特地陪同张先生出城的，也是陛下所吩咐。对了，咱家还找人跟唐寅打了招呼，告诉他，其实他背后有贵人相助，他还说要来感谢你，并向您服软认输。”
“是吗？”
张周不觉得这时候跟唐寅论输赢是什么重要之事。
最近他的事太多，唐寅那边哪凉快哪呆着去。
萧敬陪着张周走一段路，笑道：“他知晓能拜入您的师门，这是天大的好事，能不觉悟的？”
“呵呵，现在我都要考虑一下收不收这个师弟。”
张周说着，目光望着熙熙攘攘的人群：“今天人可不少。”
萧敬笑而眯起眼道：“先生，不是您说了吗？今天要多在人群中发出一些声音，现在不但是京城的百姓，只怕是整個顺天府的百姓，都知道陛下要祷雨。”
张周回身打量萧敬一眼。
心说怪不得你个老小子不去祈雨现场，感情你是奉命来观察舆情的？
还说什么要跟我一起出城试炮？顺道的吧？
“萧公公，你最近有没有改名的打算？”张周问道。
萧敬惊讶道：“张先生何意？”
张周道：“我觉得，腾飞的腾字，更适合你，或许对今日的祈雨也有一定的帮助。”
“是吗？”萧敬苦笑。
这都哪跟哪？
“言笑了。好，各回马车，到了地方再说？”
“你……”
萧敬本想说，咱俩同乘啊，路上正好跟咱家讲讲这新炮有什么特别的，咋还不给单独面谈机会呢？
……
……
张周是马上要入朝当文官的人，跟内官接触的事，他开始要逐渐避讳。
尤其是什么单独密谈、同行之类的……
不为别的，为自己的名声着想也尽可能避着，虽然他知道很多时候可能是避无可避，谁让皇帝没事就让这群内官来跟他打招呼做沟通呢？
一行人浩浩荡荡出城。
这次没去城南，而是去了城北。
张周要试炮，如果跟皇帝在一边，别人还以为他有什么不良企图。
终于下了马车，都督府那边也派人把炮给拉来了，而英国公张懋带着自己的孙子张仑出现在火炮旁。
“英国公？您……怎也在？您不是应该在城南吗？”
张周皱眉看着张懋。
这有你张老头什么事？这会君臣都在祈雨，你英国公作为大明勋臣之首，居然跑城北来了？
张懋笑道：“老朽准备让孙子张仑多见识一下，听说今天秉宽试炮，特地带他来的。这是请过旨意的。对了秉宽，听说这些炮，可是有运走的？”
“你们都先退下。”萧敬一摆手，意思是无关人等不要在这里旁听。
辽东战事的细节，那可是大明朝的最高机密。
郭昂等人先到一边，而张懋却没有要把孙子屏退的意思，大概是说，我孙子将来也是大明栋梁，有什么不能让他听的？
张周道：“没错，这种炮，是年初开始铸造的，由王恭厂配合研究铸造，本来是想赶在二月前铸造完毕，用以偏关一战，但因铸造工艺复杂，到三月初也不过才铸造出十几门，这次由户部郎中王琼亲自押送往宁远十二门，作为备战之用。”
“秉宽啊，你可真是……博学多才。”
张懋都不知该怎么形容张周的能力为好。
说他是方士，居然是个马上要当进士的人，更可甚的是还搞这些稀奇古怪的东西。
萧敬不解道：“张先生，为何这炮……还有这么大的窟窿？”
大明是铸造火炮的。
但因为明朝的冶铁技术落后，造出来的火炮沉重且效果不佳，铁的质量不行，密度分布不均匀，就容易出现炸膛的情况，再加上气密性等缘故，这种火炮多是用在二百米左右的袭扰，发个大铁球出去，能砸着人就砸着，砸不到拉倒。
而张周所造的，则是在明朝中叶之后，从欧洲那边引进，或者说是从佛郎机海盗那搞来的“佛郎机炮”。
“这是子母炮。”张周解释了一下，“这是母炮，母炮内并不添加弹药，另一边是子炮，一次发射完毕后，子炮可以拆卸马上做更换，如此瞬息之间可发出四五炮，再加上这种子母炮的重量不大，甚至四五人都能搬动，调整方向更为方便，是进行战事突袭的利器。”
张懋问道：“秉宽啊，以老夫所知，这火炮呢最讲求密闭，你这么大的缝隙，子炮和母炮能对得上吗？那……岂不是发不多远？”
“试试吧。”张周笑了笑。
开玩笑呢？
张周心想，我这可不是普通的佛郎机炮，是改良版的，材质也不再是这时代所管用的铜、铁，而是钢材。
十足的“钢炮”。
而就算是历史上材质不佳的佛郎机炮，射程也在五百米，而就算是后来在明末战争中大行其道的红夷大炮，射程才勉强到一千米上下。
我这改良版的佛郎机炮，射程就接近八百米了。
至于红夷大炮……不好意思，没那么多钢材，我煤矿还没出第一铲煤呢。
而且那种炮暂且来说对大明边军意义不大，用点轻便的子母炮就行了。
要什么自行车？
……