保国公府的说客离开，随后连张绿水也端着水盆走开，再然后一直等在隔壁的朱凤才有机会进来相见。
“那好像是保国公府上一名门客，没想到他没去西北随军。”朱凤道。
在大明，虽然师爷正式的名头没有，但有权势的人养几个门客作为幕宾，有事没事帮忙参详，私底下有生意和送礼、收礼的事找人出面，都是很平常的。
跟白手套也差不多，只是这群人所做的事，比白手套只顾着赚钱，能略显“高尚”一些。
张周拿起茶杯呷一口茶道：“你认识？”
“嗯。”朱凤点头，“他曾去过成国公府，还跟祖母见过面，据说他是从南方来的，门路很宽，很多出自南方科举的官吏都会给他面子。好像，是个举人吧。”
当举人的，没有继续考进士，也没有选官从政，而是直接当了国公府的幕宾，暗中跑关系走门路。
张周道：“那你知道他是来找我作何的？”
朱凤笑道：“张兄，现在连市井都在传，说是保国公因为懈战之事，要被问罪了，估计他们是想借助你的关系，保他的前程仕途，也保他们的爵禄和地位吧？”
张周也只是笑了笑。
“我说都不对吗？”朱凤好奇问道。
“嗯。”张周点头，“没说错，那你来的目的呢？”
朱凤道：“我只是找地方想喝喝酒，跟张兄你谈谈，最近我连家都不敢回了，祖母说都给我安排好了婚期，结果刚定下来，事就又了结了。”
张周笑着问道：“为何？”
朱凤一脸沮丧道：“给我所选的联姻女子，是平江伯之女，具体缘由张兄你是清楚的。但这次西北战事上，平江伯寸功没立，祖母一听就反悔了，说是嫁过人的女子没资格进公府，说是再给我选别人。”
张周把茶壶推到朱凤面前，意思是你喝点茶，压压心中的郁闷。
却是朱凤理解错了意思，他拿起茶壶给张周斟茶道：“张兄可要帮我出主意，如何才能把事给推了？”
张周道：“以你安边侯的爵位，到现在连婚事都没定，你可知道有多少人觊觎你这個人？”
“啊？”
朱凤愁容满面。
“我又不是你的师长，对你的婚事，我无从干涉，没旁的事就一起看看戏，早点找地方去歇息，最近几天研武堂内又有考核，你要忙起来，别熬夜太晚。”张周道。
“知道。”朱凤点头，“张兄，还有一件事，我想找你帮忙。”
“说！”
“是彤儿的事，她最近似乎在宫里受到了冷落，连她在京师的药方生意也很不好，我曾想找关系，让名门出身的闺秀都去她那问诊，但收效甚微，你看能不能……”
“免谈。”
“哦。”
朱凤大概也知道提到宁彤的事，可能会遭来张周的白眼，他也只是把自己的请求说完，好像这就算是完成了任务，张周帮不帮都要看天意。
张周道：“她早就跟你没关系了，不要给自己找麻烦，我觉得她就是想利用你性子里的软弱，要说最了解你的人还是她，夫妻一场她可是把你拿捏得死死的。”
“嗯。”朱凤也没否认。
但好像也不抵触宁彤对他的利用。
张周道：“研武堂考核的事，我顾不上，西北战事结束之后，我的首要任务是要整肃军政，对保国公、平江伯这样战场上畏敌不前的人，要参与论罪和法办等事。你若是有不懂的地方，就去请教户部的王侍郎，另外内三关巡抚陆完最近会回京师，他暂时会调研武堂内，凡事也可以求教于他。”
朱凤问道：“张兄一点闲暇都抽不出来？有事去何处找？”
张周叹道：“知节啊，是时候自己顶起一片天了，别什么事都来找我。你要是想建功立业，有大把的机会给你，至于你祖母的话，你也不用太往心里去，做好自己的选择，知道将来有机会建功立业就行了。”
“哦。”
朱凤还是一副天真乖宝宝的模样，人生道路要么是家族给规划，要么是被张周给安利，似乎就没多少自己的主见。
张周道：“考核结束之后，按照成绩给陛下上奏，推荐几个人，让他们到边镇去效命，也算是给你自己培植几个得力助手。陛下也等着用研武堂考核的事，来给你加点功勋，最近也少去沾研武堂之外的事，敏感时候先顾全好自己。”
朱凤听得一知半解，却还是点头道：“知道了。”
……
……
西北战事平息。
论功请赏的事在如火如荼进行中，有关此战中有功人员的嘉奖，朱祐樘最愿意听的就是张周的意见，让张周以兵部尚书的名义自行上奏，但张周觉得这么做不合适，反倒不如在皇帝面前叙说，让皇帝自行选择是否采纳。
这天张周跟着李荣和萧敬入宫。
司礼监掌印太监和首席秉笔太监亲自出宫相迎，一起往宫里走，这待遇也是独一份的。
本来只由李荣一人来引路便可，萧敬前来，也是因为他知道这次张周入宫是跟皇帝商议军功犒赏之事的，他也想提前得知张周的意见，算是主动来献殷勤。
“首功者，莫过于宁夏巡抚杨一清，若论与其相当的，大概便是驸马都尉崔元。”
萧敬给定了一下基调。
旁边的李荣也只是笑而不语，有萧敬在，即便他更加年老持重，还是没有多少话语权。
张周道：“言之有理。”
萧敬马上听出张周的言辞中多少带着一点敷衍，随即改口道：“当然此二人的功勋，无法跟蔡国公您相提并论。”
“不敢当啊。”张周道，“我又没上战场，甚至对于前线发生的事都一知半解，这首功如何当得起？把我算在功臣里，只怕也会人心不服，我还是有些自知之明的。”
“蔡国公您言笑了，您的功勋，陛下可是看在眼里的，诸位臣僚就算口中不服，但心里也是服的，花马池和石沟城两战，要不是您提前规划好，何至于会进展如此顺利？就算是黄河口一战，那也是您运筹帷幄的结果。”
萧敬有点在张周面前吹彩虹屁的意思。
连一旁的李荣都有点不太适应，本来司礼监掌印太监作为内相，几时要如此去刻意恭维一个朝中大臣？
张周笑道：“萧公公，我想问问，陛下对于此战的请功之事，是如何看的？”
外臣问询圣意，本身就是不合规矩的，但张周好像从来不去在意这些，他想到什么就会说什么，至少让司礼监这几个太监觉得，张周性子还是很直爽的。
萧敬道：“这从何知晓？不过陛下给您论功，必定是……从不吝啬的。”
还用你说？
到此时李荣终于在旁补充了一句：“其实论功是一回事，但论过，好像更为着紧，不知蔡国公如何看待？”
“对对。”萧敬也好像受到提醒一般，一脸期许等着答案。
张周道：“这是说保国公等人的过错吗？错失战机，这过错的确是不小，但要以此来抄家灭族，是不是……过了？”
萧敬心下一怔。
抄家灭族？
你还真敢说。
李荣笑道：“蔡国公认为如何处置，可以跟陛下明言，最好是既能做到惩戒其罪过，又能鼓舞军心，令上下一心，为将来平定草原铺路。”
言外之意，咱就小惩大诫，得罪朱晖一个人事小，开罪背后一大群人事大了。
“是如此。”萧敬也跟着附和。
很显然，萧敬跟朱晖的关系非同一般，以朱晖之前被当成主帅的身份培养，跟曾为司礼监秉笔太监的萧敬有暗地里的沟通，比如说送礼和巴结等事，也是很正常的。