在林姑姑前去戏楼见张周时，张周正在会见朱凤，她暂时也没资格上去求见。
朱凤明显是“逃难”的，跟张周在戏楼包间里坐下来，也没倒苦水，但脸上的神情分明告诉张周，他现在过得很不幸福。
“张兄，我觉得英国公此战恐怕是凶多吉少，倒也不是说他会输，但都认为，他想打胜仗近乎不可能，很可能是他的人马到哪里，鞑靼人就会避开哪里，最后就是做了无用功，回来时怕也是颗粒无收……再要是鞑靼人来个突袭什么的，不但边关有危，连他中军所部只怕也会有所损失……”
朱凤还是会假借谈公事名义的。
张周问道：“那你觉得，我是在坑他？”
朱凤道：“我知道是陛下派他去的，但我觉得……陛下可能……也不想让他赢吧。”
“知节，你最好还是慎言，就算是在我面前说这话，也不合适。难道你觉得陛下派英国公去西北，就是为了看他笑话，拿大明将士的性命开玩笑，拿边关安危闹着玩吗？”张周板着脸教训朱凤。
有点兄长教训弟弟的意思。
朱凤自己有兄长，但显然他大哥朱麟的话，他也不会放在心里，兄弟二人也仅仅是表面兄弟。
但张周所说的话，朱凤不知为什么，每次都非常心甘情愿去接受。
“知道了。”朱凤又拿出那副表情，在张周形容，就是要死不死的虚心态度。
“最初我也跟陛下举荐过，让你再去一趟宁夏，是陛下体谅你，山长水远怕你不习惯，且眼下的战事没人能协助到你。英国公别看没有领兵上阵的经历，但他在军中的威望不浅，打这一仗应该没什么问题。”张周道。
朱凤眼神中带着些许期许道：“张兄你的意思，是会在暗中替他谋画？”
张周没有回答朱凤。
替张懋谋划，看上去是他张周的责任，但并不属于他的职责范围。
之前为了体现出对张懋的支持，张周是在张懋临出发之前，把所谓的行军策给送上，但西北局势变化多端，鞑靼人明显又是只抢劫不打硬仗，光靠张周所提供的策略，在没有准确预言地点能让张懋去伏击，仅靠张懋撞大运的话，张懋的确很难取得大的战果。
二人对坐着，门口那边明明已经有人在等着求见了，可朱凤还是没有要回避的意思。
张周问道：“知节，最近你出来很少，想看见你都不容易，不会是有什么难言之隐吧？”
朱凤道：“那是因为我只在家里和研武堂两边走，祖母不让我随便出去，甚至规定天黑必须回家，要不是今天说来见你，只怕我……唉！张兄要是找我有事，可以直接去研武堂找我。”
张周笑了笑道：“多大的人了，还用祖母管着？”
朱凤低下头，神色有些懊恼道：“我也不想这样，就是……不说了。”
显然这就是“难言之隐”。
朱凤在跟陈锐的女儿成婚之后，显然仍旧没做好当丈夫的准备，所以他就这么把新婚夫人给晾着，想出去找他的“老相好”，但成国太夫人明显早有防备，所以才会给他严格规定路线。
朱凤到底没有跟兄长分家，或者说他也没资格分家，在这个以孝义礼法为先的时代，他也没法将老太太的话置之不理。
但张周感觉到，朱家老太太一定还是有什么手段，能把朱凤控制得服服帖帖。
“知节，有关英国公的事，到底是你想问，还是有人想让你替他来问？”张周问道。
朱凤眼神中多少带着一些迷茫，问道：“张兄这是何意？我没有受人所托，其实就是自己关心。”
张周道：“有时候你的这种关心，也可能是被人引导的，他们想借你的口来试探我对英国公的态度，前有保国公，再有英国公，你猜会不会有人觉得，我一直是在针对他们呢？”
“那……不会的。”
朱凤又没明说。
可他的表情已经出卖了他，显然他家里人让他来问的。
很可能是朱胡氏旁敲侧击让他来试探一下口风，不然为什么之前朱凤只能在研武堂和家里两点一线，这次就允许他跑来戏楼了？
成国公府难道不担心，保国公和英国公之后，下一个就轮到他们成国公上前线打仗，然后一起玩完？
“会也无妨，我对什么新旧派系之争，本来就没抱有想法，是有些人在暗中挑唆对立，有的人想坐收渔翁之利。”张周道。
“是……朝中哪位大员吗？”朱凤问道。
“不是哪位，是哪些，他们的心思很简单，是觉得我在朝中碍眼，想让我早点滚蛋，不过越是如此，越证明我所做的事是有效的。知节，其实你跟我一样，不遭人妒是庸才，下一步还是要给你机会，好好表现。”
朱凤一脸无所谓的样子，道：“哦，知道了。”
这不争气的模样，惹得张周想打他。
……
……
偏头关。
张懋进驻关城有两天，却仍旧没把本地调兵的事搞清楚，甚至这两天他都不知道偏头关到底能调给他多少人马。
张锐去跟地方上的将官沟通过，而张懋则摆出架子，一直等他儿子入夜之后回来，张懋却又赶紧让人将张锐给叫过来。
“小公爷，您可要小心应对，公爷今日看上去脾气不太好。”有人提醒张锐。
“嗯。”
张锐知道自己的父亲还在生闷气，他径直进入到总兵府内。
跟父亲见面，张锐随即将他当日所探知的情况，跟张懋详细说明：“之前按照朝廷的调文，会从偏关城塞内调动四千九百人配合出兵，但实际调动只能有两千七百人，这已是满打满算。再从周边土堡调兵，西边三处堡垒，能调过来一千一百人，东边少一些，有六百四十人上下……加上从关内调过来运送粮草的补给兵，大概还有个四五百人……这些人没法拿兵器打仗，就算是临时拿了兵器也无法射箭，最多是能用刀枪等护送一下粮草……”
张懋本来心情就不好，听儿子说的话，他登时眉头紧皱。
还没等张锐说完，张懋便伸手打断道：“怎么这么乱？朝廷让调多少兵，他们给配上就行，难道还想缩编不成？”
张锐无奈道：“最初我也是这么跟地方上说的，但他们的意思，偏关周边从弘治十一年冬天威宁侯在这里治军时就给缩编了，是因为先有军户逃户，军户无法满编，所以威宁侯才给缩编的。”
“王威宁？他……”