四月三十日，暴雨如注。

姬宫湦身处大殿，正翻阅各郡县上呈青苗之数，太常姬黁突然急冲冲来报。

“启禀大王，楚使熊甯已至宫门，再度请求觐见。”

姬宫湦笑道：“熊甯昨日上午方才抵达王城，此番已是第三次叩响宫门。”

“大王是否召见？”

“正所谓事不过三，熊甯既然如此焦急，孤王便见上一见。”

太常姬黁连忙前去执办。

内史伯朙颇为不解：“熊甯如此迫切觐见，必是汉东战事紧急，大王为何故意延慢？”

姬宫湦笑道：“此乃楚国之急，非孤王之急。”

“楚国此时仍是大王爪牙，倘若楚君熊仪败亡，则汉东尽归庸国矣。”

“正因楚国为爪牙，才需多般打磨，以防反受其伤也。”

内史伯朙还欲再问，殿外甲士却高声通传。

“楚使熊甯到！”

熊甯走进大殿时，褪下蓑衣，浑身早已湿漉。

姬宫湦当即示意寺人尨，寻来干燥衣物，替熊甯换上。

熊甯顾不上更衣：“拜见天子，外臣湿衣无碍，楚国却已危在旦夕。”

姬宫湦道：“圣贤曰，越是紧急，便越要镇定，如此才不至于错判形势，酿成更大危机。”

熊甯只能硬着头皮，快速将干燥衣物换上。

不等其开口，姬宫湦便道：“楚使暂且入座，再将战事原委细细道出。”

熊甯快速落座：“庸国吞并卢彭两国，纠集三万大军，困楚君于麇国旧邑。”

姬宫湦佯装惊讶：“楚君为何身处麇国旧邑？”

“盖因麇国遗民造反，楚君为巩固新土，便亲身前往安抚。”

“麇国遗民造反，莫非是庸国在暗中唆使？”

“定是如此，其目的便是将楚君引入麇国旧邑，尔后兴兵围困。”

“楚国已无甲士乎？”

“庸国此前有意围而不攻，楚国多番征召甲士前去救援，结果均因兵力不济，惨遭庸国击溃，几乎丧尽国中青壮。”

姬宫湦忍不住赞叹：“好一招围点打援！”

熊甯错愕：“敢问天子，好一招围点打援是何意？”

姬宫湦稍微收敛心态。

“庸国统帅，何其狡诈也！”

熊甯道：“庸国得知楚国已无青壮可以征召，便开始攻打麇国旧邑。”

“此为何时之事？”

“便在三日前！”

“楚君此时是否还活着？”

“庸国并未全力攻城，麇国旧邑较为坚固，楚君麾下尚有四千甲士，暂无性命之忧。倘若继续拖延，则楚国毁灭在即也。”

姬宫湦深以为然：“楚君据城而守，至多只能坚持月余。”

熊甯却道：“楚君未曾料到此为庸国奸计，是以并未携带粮草前去。”

“麇国旧邑当有粮仓也！”

“此前已大多运回楚国都邑，余下粮食勉强只够支撑过五月上旬。”

“麇国旧邑已是楚国疆土，为何还要运粮？”

熊甯似乎觉察出，姬宫湦正在有意拖延，于是便直奔主题。

“事已至此，恳请天子派王师前去救援。楚君若是脱困，愿将均水一带献予天子。”