姬酴正欲询问详情，姬宫湦却朝其挥挥手。

“此地并非商议要事之所，待孤王抵达江水南岸，再与尔等细说。”

姬酴会意，拱手领命。

内史叔垚与屠休等人接连散去，姬宫湦重新登上车辇，跟随姬酴往南前行。

……

九月二日，微晴。

姬宫湦抵达汉水与江水交汇处，即前世湖北武汉所在地。

周楚贸易，货物均通过江水运往此处，随后改道汉水，往西北方向抵达南山。

在此之前，对楚边贸均由南郭总商会负责，同时允许王城商贾参与其中。

据姬酴中途奏报，对楚边贸较为兴盛，唯独缺乏规范化。

目前，大周售卖粮食、牲畜与青膏等物资，楚国则供应鼍龙肉干、兽皮、无烟木炭等物资。

双方交易均以纸币为主，偶尔会有商贾使用真金。

整体而言，南地郡太守属寮府难以掌控其规模。

偶尔会有商贾采取价格战，导致周楚贸易出现短暂混乱。

若非太守属寮府与南郭总商会极力协调，极其容易造成严重后果。

此前南郭总商会重组，麾下仅有天通商号，负责周楚货物运输。

从各军抽调而来的甲士，亦陆续返回各自驻地。

鼍龙抓捕事务由新国人接手，大周府库南地郡属寮直接收购成品，再交由天通商号运输，最后进入消耗环节。

疏浚则由太守属寮府牵头，通过雇佣方式，对江水北岸进行大面积改造。

据姬酴所述，由于府库调拨钱财流程复杂，疏浚时常处于停滞状态。

姬宫湦沿途所见确实如此。

便在众人穿行码头时，不远处突然传来歌声。

声音异常轻灵，内容却难以听清，应当是以南蛮之语。

姬宫湦循声望去。

只见一名女子正走在岸边沙滩上，看模样应当是二十余岁。

女子背着一个大竹篓，手里拿着细长木棍，时不时翻动沙石，似乎在寻找某种特殊贝壳。

姬酴颇为识趣：“启禀大王，此女本为楚人。”

姬宫湦问：“其既是楚国女子，为何却身处大周疆域？”

“臣对此女颇有印象。”

“为何？”

“其父母进山狩猎时，遭遇野兽袭扰，最终均不幸亡故，家中仅剩其一人。”

“如此年纪，相貌姣好，应当早已婚配，家中怎会仅剩一人？”

姬酴感叹道：“其幼年时，曾在山林迷失。待众人寻到，却发现其身处蟒蛇窝，与数条小蟒蛇为伴。”

姬宫湦深感怀疑：“如此奇妙，只怕杜撰也。”

姬酴却异常坚定道：“此乃臣亲眼目睹，其确实不惧蛇，无论何种蛇，均会与其亲近。”

姬宫湦异常好奇：“尔等可知是何缘故？”

姬酴摇摇头：“此事委实过于离奇，个中原因至今无人知晓。”

姬宫湦重新问：“尔尚未言明，其为何会在此处？”

姬酴道：“南蛮多视蛇为不祥之祸害，因其与蛇为伴，便被族人排斥与驱赶。其父母只能携其前往山林，依靠狩猎过活。”

“其尚未婚配，亦因如此？”

“不祥之女，自然无人敢娶。况且其父母亦遭遇不幸，众人均对其避而远之。”

姬宫湦若有所思：“其在楚国走投无路，于是便归附大周？”

姬酴点点头：“彼时，臣恰好路过，听完其遭遇，便命属官助其入籍新国人。”