后来，息夫人为楚文王熊赀生下熊囏与熊恽。

楚文王熊赀死后，熊囏继位，即楚堵敖。

熊囏整日飞鹰走犬，不理政事。其惧怕弟弟熊恽才能，便派人攻杀熊恽。

熊恽逃往随国寻求援军，后成功杀回楚宫，并将哥哥熊囏处死。

楚人拥戴熊恽为王，息夫人亦改为支持熊恽，是为楚成王。

此后，息夫人携手楚成王熊恽，平定叔父子元之祸，便隐居深宫终老。

……

重生周幽王，历史已偏离。

此前息侯被鬼先生门徒游说，选择主动弃国。

大周接管息国旧都后，便将其设为息邑县，归属淮阳郡辖治。

姬宫湦抵达息邑县，已是九月二十八日傍晚。

天子淮水宴场地，便设在淮水北岸浅滩之上。

此时，淮水河面布满各类船只，两岸亦搭建起大量临时营帐。

北岸浅滩后方，不少淮阳郡属官燃起篝火，加紧办理入籍新国人手续。

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据屠休奏报，举族归附大周者始终络绎不绝。

现如今，前来赴宴的淮夷部族首领，已经高达一百五十八名。

其中七十三名首领，直接率领部族子民前来。

余下八十五名首领，多因路途较为遥远，便没有仓促携带部族子民。

至于黄国、光国与弦国等，不仅拒绝赴宴，还聚集二十四家淮夷部族，共同驱逐大周使者。

姬宫湦对此并不在意。

收服淮夷部族，本就只为增加大周人口，自然是主动归附者最佳。

淮夷领地大多贫瘠，只要其等不主动前来挑衅，姬宫湦反倒乐见其等苟延残喘。

只要淮夷领地人口不断锐减，无论赢騳有何雄心壮志，最终均会失去根基，沦为无源之水，无本之末。

姬宫湦举办天子淮水宴，核心目的便在此处。

利用大周体制优势，升级人口争夺战，将以往征伐、吞并、购买等手段，改为以招揽为主。

如此既能降低钱财耗费，减少甲士伤亡，后期治理亦更为轻松。

淮夷部族只是开端，往后还将大面积推行。

……

临时大帐内，姬宫湦刚听完屠休奏报，内史叔垚便匆忙前来。

“启禀大王，据邦谍探查，黄国等似有兴兵之举。”

姬宫湦笑问：“黄国等领地，距此地多远？”

“大约百余里。”

“尔明日便率军前行三十里，随后面朝黄国驻扎。”

“倘若其等来犯，是否攻杀？”

“告知其等，若敢派兵越界，便举族屠灭。”

内史叔垚大喜：“大王圣明！”

姬宫湦补充：“如果并未越界，那便任由其等张牙舞爪。”

内史叔垚有些失落：“末将始终不解，攻灭其等易如反掌，大王为何还要如此仁德？”

姬宫湦解释：“卜师廿曾测算，明岁雨水丰沛，江淮一带或有大涝。届时吾等只需接纳流民，便可不战而并国拓土。”

屠休忙问：“不少淮夷部族首领，听闻大王抵达，欲提前觐见，臣等该如何回复？”

姬宫湦笑道：“告知其等，孤王旅途劳累，明日需暂作歇息。待天子淮水宴时，必然会对其等重赏，以彰显大周广纳贤才之志。”

内史叔垚正欲开口，突然瞥见内史伯朙身旁，多了一名衣着怪异的女子。

“敢问大王，此为何人？”

姬宫湦不禁咧嘴：“此乃楚女周轻，孤王已下令赐婚，往后其便是内史夫人，尔之长嫂。”

“原来如此。”内史叔垚释然，当即朝周轻抱拳行礼，“三弟叔垚拜见长嫂！”

周轻笑道：“吾出身山林荒野，尚未出嫁，可不敢受将军大礼。”

内史叔垚答道：“世人常曰，长嫂如母。大哥终于成婚，三弟自当厚礼相待。”

姬宫湦笑问：“尔如此欣喜，莫非早有意中人？”