人死后生机不会立刻散失殆尽，温暖的尸体一样可以作为“祭陵莲”的花肥。

顺带一提，此时的“二爷”尚有其他要事，便没有亲自到场。为了确保计划顺利执行，他仍委托了一名同伙来此，顺便把莲子取回……

柳腾蛟故事讲完，众人陷入长久的沉默，直到一声沉闷的远雷在天边响起。

“大雨又要来了。”王乃琳抬头望了望天，随即正色道，“薛女侠，申女侠，这位柳公子犯下了令人发指的罪行，理应交予官府受审。为今之计，当将其押回城中，二位意下如何？”

申翠李抢着说道：“我同意！在这儿就把他杀了也太便宜他了！非得让官家判他个千刀万剐不可。”

柳腾蛟闻言，立时惊恐万状，忙求助地看向薛春桃。

薛春桃长叹一声，道：“就当我从没认识过柳腾蛟这号人罢。”说完把腰间长鞭递给申翠李，示意她用这个把柳腾蛟绑上。

王乃琳见薛春桃并未因同时失去挚友和恋人而过度悲伤消沉，心中暗自钦佩，道：“既然二位同意，我们这便快些出谷，一来赶在大雨之前，二来……那个‘二爷’也不知会不会突然回来。至于龙姑娘的遗体和那朵莲花，还是等回到书院禀明师长再做计较。”

薛春桃道：“那妖物留在世上当真是个祸害，由姜大侠妥善处理再好不过。”

于是，申翠李把龙杏芳的尸身移入屋内，用草席裹好。王乃琳则叫醒了一旁地上昏睡许久的苏五姐。几人略微收拾一下，便押着面如死灰的柳腾蛟原路返回。

走到那斩杀巨蛇的溶洞时，苏五姐与其余几人告别，称自己从店里带了一条毛驴出来，现还拴在谷中别处，要去将其取回，让她们先行离开。王乃琳等人也未强留，便叮嘱她注意安全，就在入谷时与苏五姐初次相遇的地方分开。

不过，苏五姐脱队后并没有去找什么毛驴，而是径直返回了水潭。

她身手矫捷，很快便抵达了目的地，速度比之前要快出许多。

暴雨未至，风势渐紧，“祭陵莲”花瓣摇曳，四周平静如常，仿佛不久前那一场惨事从来就没有发生过。

苏五姐走到水潭附近、莲花根须所能抵达的最大范围之外，取下了背上的竹筐，掀开了竹筐的盖子。

她拿起盖子，两手将盖子由中间撕开，将其一分为二。

筐内只有一根绳索，而那盖子中却是暗藏了数张薄如蝉翼的金属片。她三下五除二将金属片与绳索组装成了一只锋锐的飞爪，动作娴熟，显然不是初次施为。

随后她一手控绳，一手执飞爪，朝水潭中的“祭陵莲”抛掷出去。

飞爪分上下两部分，下半部分是剪刀结构，从下方切断了“祭陵莲”的根茎；而上半部分则形如人手虚握，把整朵莲花包在手中。

可以看出，这只飞爪是专门为了在安全距离下回收“祭陵莲”而特制的。

苏五姐往回拉绳，飞爪攫着折断的“祭陵莲”凌空飞返，前后不到五个呼吸。

“那姓柳的小子果然不中用，得亏二哥让我到此以防意外。”她低声自言自语道，一边将莲子掏出，装进贴身的锦囊之中，“‘春风三秀’还是女儿心性，经不起大风大浪；反倒是那白头发的丫头不简单，回去得提醒‘那位大人’注意……”

“就当您在夸我了。”

苏五姐猛然听到王乃琳的声音，头皮发麻，闪身后撤，同时朝着声音的方向抛出飞爪，观其手法竟也是精于暗器之人。

只听“当”的一声，飞爪被王乃琳的机关伞“苍鸾玉竹”隔开，还没等苏五姐将其收回，薛春桃从旁闪出，一招“名花倾国剑法”中的“红断香消”直接将绳索斩断！

王、薛二人并肩而立，与苏五姐对峙。看起来轻功稍弱的申翠李被她俩留下看守柳腾蛟了。

没有解释的必要，如果对方没有心生怀疑，又怎会恰好在自己取得莲子的这个节骨眼上出现在此地？

苏五姐叹道：“看来是我操之过急，竟然没能发现你们在后跟踪。”

王乃琳道：“说实话，在看到阁下的身法后，我和薛女侠也没有自信能在不被你发现的情况下紧随其后，所以还是拉开了一段距离的。好在来这水潭的路我们都很熟。”

苏五姐道：“如此说来，你们是从一开始就怀疑我了？”

王乃琳道：“你自以为给自己安排一个‘杨记茶行伙计’的身份便能取信我等，可这反倒成了你的破绽。”

苏五姐轻蔑地道：“哦？”

王乃琳道：“我算是杨记茶行的常客，杨掌柜出身陕西弘农，店里的伙计也全都是陕西人，而阁下口音却像是岭南一带，这是其一。至于其二，屋内着火时我曾握住阁下的手往外跑，阁下手上的老茧厚得不像是个采茶女，反倒与常年持握兵器的人颇为相似。”

苏五姐冷冷地看着王乃琳，道：“我承认，你真的不简单。”说罢她又对薛春桃道：“而你们也得承认，如不是她，你们‘春风三秀’恐怕今日都要葬身于此。”

薛春桃剑指苏五姐眉心：“可现在看起来，要葬身于此的人并不是我们。”

苏五姐的手中不知何时多了一对短剑，寒光与她脸上浮现出的危险笑意相映，更增凶煞之气，哪还有先前那淳朴农妇的样子？

“你们尽可一试。”

雷声轰鸣，山池为之撼动！