吴三桂单独将活鬼留了下来，其余众人则纷纷返回各自营地。

此时此刻，他心急如焚地向活鬼道：“依你所见，让吴用先登上太子之位，继而继承大统，这条路是否可行呢？”

活鬼听闻此言，沉默片刻后回应道：“即便三公子本人应允此事，但他麾下那帮将士们恐怕绝不会服气啊！”

话音未落，吴三桂突然间剧烈咳嗽起来，且久久无法停歇。

“王爷......”活鬼见状，急忙冲上前来。须臾之间，只见吴三桂手中已沾满了一团乌黑色的鲜血。

“王爷，属下立刻去找大夫来！”然而，吴三桂却一把拉住了他，摇头叹道：“不必了，已经找大夫瞧过了，无济于事罢了。”

活鬼惊愕不已，连忙追问：“王爷，您这话究竟是什么意思呀？”

吴三桂强忍着身体的不适，缓缓将活鬼拉至身旁坐下，语气沉重地道：“大夫已然明言，以我如今的状况来看，若上苍眷顾，或许还能苟延残喘一两年；倘若天不遂人愿，兴许明日便会一命呜呼了。”

活鬼听闻此言，面如土色，浑身颤抖不止。他瞪大双眼，惊恐地看着吴三桂，结结巴巴地说道：“王爷，切莫如此悲观！天下间医术高明者众多，只要咱们不惜代价，定能寻得良药，治好您的病！”

然而，吴三桂却缓缓摇了摇头，说：“不必了，本王自己的身子骨，自己心里有数。再者说，人生在世，谁能逃脱死亡的命运？我吴三桂这一辈子，活得也算精彩纷呈。临了之际，尚能目睹我吴家称霸天下，已然无憾。”

说到此处，吴三桂不禁露出一丝欣慰的笑容。

紧接着，他又焦虑道：“现今，吴家已近乎掌控整个天下。但我深知，吴用对咱家并无太多眷恋之情。待他登上皇位之后，恐怕不仅不会给吴家人加官进爵，封侯拜相，甚或连你们这些平西军的将帅，他也极有可能弃若敝履。”

活鬼深知吴用其人，凭借着对他的了解，吴三桂所说的这一切极有可能变为现实。因为吴用对于平西军一直抱持着不友善的态度。正因为如此，长期以来，吴用从未想过要掌管平西军并将其发展壮大；相反地，他选择另起炉灶，另行组建一支自己的军队，并占据半壁天下。

此刻，吴三桂紧紧抓住活鬼的手腕，眼中流露出丝丝惊恐之色，说道："倘若有朝一日我撒手人寰，而平西军未能及时作出转变，那么后果恐怕不仅仅是失去现有的地位那般简单，更有甚者或许会惨遭牵连问罪！"

活鬼惊愕万分，连忙回应道："王爷，三公子并非无情之人，他总会给我们这些老将一条后路。"

吴三桂却摇头叹气道："以前的他或许会这样，但如今的他执掌天下，心境未必没有变化。自古以来，帝王是最无情之人。"

吴三桂继续说道：“还有那吴应麒，他心中究竟打的什么算盘，岂能瞒得过我？眼下他已然掌控了广西、广东和福建三地，眼看着就要将江西收入囊中了。现如今，他手中少说也握有二十万雄兵。”

“而今的他，势力日益壮大，接下来恐怕便是要笼络整个平西军，进而掌控大半个江南地区，以此来与吴用平分秋色、一较高下。”

活鬼道：“三公子纵然掌控如此广袤的疆土，但若妄想与吴用对敌，无异于以卵击石，绝无胜算可言。我所担忧的是，平西军倘若在吴用那边无法得到期望之物，很可能会追随吴应麒。到那时，终将落得个家破人亡的下场......”